跑马灯本是民间戏耍之物，烛火置于中心，底卒衔接着一个可以活动的纸轮，纸轮边缘插上纸竹片，剪裁成人骑马状，点燃烛焰，热风推动剪成人骑马状的纸竹片，带动纸轮转动起来。罩上灯罩，观之有如马围灯焰而跑，故名跑马灯，又名马骑灯。
林缚耗费巨大的人力物力，整理各种杂学匠籍及士人，有关走马灯的记录，可以最早追溯四百年前的前朝。
当时的士子曹如灰进京赶考，中元节曾在大梁看到早期的走马灯，记入游记。
世人早知热气可以驱动外物转动的基本道理，但是数百年来，这一原理只给用于戏耍，而不晓得真正能引起社会天翻地覆的变革就藏在这小小的走马灯里。
陈园北苑往北，隔着龙藏浦内河，北岸有一处院子，原为工部一处铁作，战后给枢密院征用之后，挂着军械监的牌匾，兵卫森严。虽说秘院距陈园有三四百步，还隔着龙藏浦内河，但有夹道及风雨桥过来，外界难以发觉。
从陈园用宴后，即走夹道过来，姜岳才发现，军械监有这么一处秘院设在这里，纯粹是方便林缚随时过来。
十几重院落，从大宅门进来，还颇为精致，似为民居，有人居住其中，但里面走，玄机就多了起来。
要看的走马灯，在进宅门之后第三重院子里，房屋高大，推门进去，里面大如宫殿，或悬挂在房梁上，或置于桌案之上，或置于石础之上，大大小小有十数盏走马灯。打下手的匠师，将走马灯一起点燃起来。
姜岳随林缚、孙敬轩、葛福进屋，最先看到几盏走马灯，跟灯市上所见，没有什么不同，只不过更精美，更宝贵。琉璃灯盏尽善尽美，人骑马片，也是名工所绘，随便放在什么地方，都算得上宝器，叫人看了以为本应该悬挂在崇国公府上才对。
往后几盏，灯盏渐大，灯形也易，纸轮、纸竹片也都换成金铁等物打制，其目的更是要利用中间的火焰带着轮片转动，而非观赏。
再接下来的几盏，轮片外还附带各种转动装置
最后一盏都不能称得上跑马灯了，而一座炉锅同体、上置叶轮、有半人身高的怪物。匠师打开炉阀，姜岳看到炉里间所置的黑煤，浇油点燃，过了片刻，锅里水沸，有白腾腾的水汽从锅顶的气孔里喷出来，打在叶轮上，推动叶轮飞快的转动，将水蒸气吹得满室都是……
林缚袖手身后，看着热汽扑来，也不避让，与姜岳笑道：“这眼下还只是戏耍之物……”
姜岳是愣怔当场，他当年造浑天仪，就为浑天仪的驱动耗尽心思，最终采用水力驱动以合星辰——有些道理只是隔着一层纸，在当世机械造物集大成的姜岳面前，这种纸更薄得几乎能透出光亮来。
“当世造械以求驱物者，或人拉骡拽，或水流冲激，”姜岳从震惊稍稍回过神来，感慨道，“跑马灯存在四五百年，数以百万计的人看过，却不识其中的玄妙，大人之智实乃旷世罕见……”
林缚满心惭愧，他这点三脚猫的学识，也就停留在后世初中生的水平上，只能将蒸汽机的原理粗略的演示出来，将姜岳这样的人物震住，纯粹是取了巧。
即使知道蒸汽机的原理，想要造成真正实用的蒸汽机，也不是短时间能成功的。据林缚所知，蒸汽机在西方最初出现之后，还要经过上百年数代人的改进，才真正的实用化。
以前在崇州，条件还是受到很大的限制，也可不能将多少资源投入到这上面。眼下倒是可能拿出一些资源，去做这件事。当然，要解决的问题很多，林缚也不晓得有生之年，能不能坐上蒸汽轮机驱动的铁甲舰，到东海走一圈。
心里惭愧归惭愧，林缚脸色倒是不改，笑道：“我早年经营狱岛，役囚纺纱为业，用大纱机，人均一天能纺九斤纱，是寻常纺户的四倍之多。织机三人三天能织十二匹绸，其速也远快于寻常。机械之妙，皆在于此。之前劳碌一生，未能足食裹衣，得机械之力，则能闲劳相间，以教子弟。而国家要御外敌，赖之中枢则不会困于财力匮缺。但说到机械，就离不了驱物，恰如姜公所言，或用水力，或用畜力，或用人力。就传统来说，或然穷尽。用火之妙，世人所虑，还略有不足。说起火之源，世人常识，有草木；更为丰足者，为石炭；秦西以西还产矿油（石油）可以引火，取之不绝—
第22章跑马灯