湖北武昌城，聚宝楼。
武汉三镇，武昌、汉口、汉阳，历来被称为“九省通衢”。聚宝楼便在三镇中的武昌。
武昌的酒楼很多，酒楼多自然是因为武昌的江鲜很有名。其中最有名的是品江阁。武汉不但有酒楼，还有一座大名鼎鼎的观景名胜黄鹤楼。
但聚宝楼既不是酒楼，更不是观景楼。但人气却似乎双比黄鹤楼和品江阁还要好。
因为这座楼整个是一个大赌场。一楼是麻将，二楼是牌九，三楼却是大庄家才能出入雅座。
此刻二楼进门处上首一张桌子上四人正在推牌九。上首一人身材欣长，面色微黑，一双手十分修长瘦削，皮包骨头，手上青筋根根凸出。左手里是个略显富态的胖子，看起来白白净净，手上一只祖母绿大斑指显得十分阔气。右手里是个道士，一手捏着牌九，一手还执着拂尘，样子十分可笑。对面一人，面色焦黄，满脸麻子，小眉小眼，相貌十分委锁。
聚宝楼那边上的和官，一边取牌，一边不时向上首里这人拍马讨好，以期待会领些小赏。
其实不但和官，聚宝楼里的人谁都认识，上首这人正是武昌府六扇门里大名鼎鼎的捕头，号称铁手草上飞董飞董捕头。对面那麻子乃是他的手下一名捕快，姓王。而那财主和道士却是生客。
董飞道：“老王，最近府库失窃大量官银。府台大人昨日将我叫去，已责成我俩旬日破案，不然你我讨不了好去。”
王麻子道：“官银失窃，已不是头一回了。”
董飞道：“这次不同，一来失窃数额之大，非前面数次可比。二来这批官银，乃是河漕总督治理黄河急用之财，如果不能即时追回，只怕不但你我，连知府大人都担当不起。现在上峰还发觉，再过得几日，上面催交，只怕便要出纰漏。”
王麻子道：“我晓得的，唉，董兄，你说近来武昌城里的大事不少，董兄所言，自是不差。但却有一个更稀奇的事体。”董飞道：“你王麻子捉贼办差是不为人先，总是落在最后，危险时却溜得比贼还快。但打听这种七姑八姨的事倒比谁都来得早。别磨了，快亮牌。”那个被称为王麻子的人向周围扫了一眼，似是怕人听到。见边上身后无人，这才靠近董飞耳边低声道：“飞哥此时可不是我瞎传，确实有些稀奇。”董飞不耐烦道：“那你就说啊，到底啥事。”
王麻子道：“西城汉陂街的姚员外你知道吗？”董飞道：“你这不是废话么，不就是那个开皮货铺姚革记的掌柜么，上次他和那个山西老客生意上起纠纷，还不是你我去了结的。”王麻子道：“董大哥说得正是此人，说来也巧，这姚员外的宅子，和我大姐夫家正是贴隔壁。但最近他家却出了桩怪事。”
董飞道：“啥怪事？”王麻子小声道：“他家最近撞鬼了。”董飞道：“撞鬼？”王麻子忙接道：“其实说确切点是，撞上狐仙或黄大仙了。”董飞哈哈大笑，道：“你小子也太不成器，在六扇门里混迹了这么多年，还信这些神神叨叨的东西。这些事，骗骗乡下街坊那些愚夫愚妇还可，难道还真有其事么，我还当你有什么好料讲来，原来是这等无稽之谈，真是可笑。”王麻子急道：“大哥，这事我本也不信，但那日去我姐家，她说她曾亲眼所见，我姐家你是去过的，我姐姐姐夫皆是十分本分老实之人，决不会骗人。”董飞点头道：“那是事实，真不知同一父母怎么会生出你们姐弟俩如此不同之人，一个老实得活人也要被骗死，一个是死人也骗得活。”王麻子笑道：“大哥又要损我了。我可全是听我姐告诉我的，不然我也不会信。”董飞点头不语，示意他接着说。
王麻子道：“再说这姚员外夫妇，两人多年未育，三十多才生得一个独生女儿，听说生得十分标致。夫妇俩自小娇惯了的，爱若掌上明珠一般，年方二九。但员外家风极严，女儿从来就那是三层楼上的小姐，大门不出，二门不迈，衣来伸手饭来张口，姚家家道殷实，丫环仆妇众多。小姐一切起居事宜皆是丫环服侍。”
董飞道：“男要穷养，女要富养。一般人家尚且如此，有钱人家的女儿，自然更得富养。”
王麻子道：“但近来小姐却发起毛病来了，不知从哪一日起，小姐变得有点痴痴呆呆。有时自言自语，有时又半天不做声。别人喊她吃饭，她也似乎听不到，
02铁担纸靴渡天河