第三百五十节 当前难关
日本日趋紧张的局势，让首相东条英机愁得成了一个真正的秃子。
当东条英机出任日本内阁首相时，他发动了对英、荷、美三国的太平洋战争。但事实上，日本早已在战争之中。从1937年7月开始，日本即已全面展开其侵华战争，它比希特勒在欧洲发动第二次世界大战还早两年。所以，严格说来，东条并未发动战争，而只是把已有的战争加以扩大而已。
所谓大战略是在第二次世界大战之后才流行的名词，在战前只有一些模糊的概念而已。假使战前的日本也有其大战略，则最简单的描述即为“侵略”两字，其目标即为以中国为主体的亚太地区。
也许所谓“田中奏折”可以勉强算是日本的长程战略计划，该奏折分三个阶段：(1)首先征服满蒙，(2)再以满蒙为基地来征服中国，(3)再以中国为基地来征服世界(实际上只是东南亚，即所谓大东亚共荣圈)。从1931年“九一八”开始，日本就依照此种计划行事，但到1940年，事实却显示若无东南亚的资源，日本不可能征服中国，若不能征服中国，在满蒙的基地也不能长保。但要夺取东南亚则必与美国冲突。简言之，除非能击败美国，否则一切战略构想都将沦为空谈。
完全如日本人所云，1941年对于他们是“危急存亡之秋”：不南进则必须退出中国，若南进则美日必战。近卫首相虽力主慎重，但陆海军两部都已在准备战争。10月18日，当时任陆相的东条接替近卫出组新阁，全部战争计划到10月20日即已完成。日本帝国的命运遂完全掌握在军人的手中，好像是一颗定时炸弹，东条不过是引爆的信管而已。
作为战时领袖，东条若与其他的人物比较，似乎显得颇为逊色。其原因可以归之于个人和制度两方面：(1)东条的背景和经验都很浅薄，其对于世界的认知和了解更是有限。希特勒的世界知识也很浅陋，但他对于其假想敌却有相当深入的认知。(2)日本的制度也极为特殊。东条既不能像希特勒和斯大林那样独裁，又不能像丘吉尔和罗斯福那样依赖民意。日本的陆海军代表两个对立集团，而在军种之内又有派系的存在，所以意见和利益经常发生冲突。就理论而言，天皇为最高统帅，但事实上他只是一个偶像。所以，日本战时政府中根本没有一位真正的决策者，换言之，也就是没有统一的大战略。
后世经常根据解密的日本大本营资料来研究日本人的战时战略，经常会得出一些非常理想化的结论。但事实仔细想一想，在日军这个有“下克上”传统的部队，文人高层所谓的既定战略，经常是存在于纸面上的玩物而已。后世与其研究那些解密的政府文件和资料，还不如研究一下当时现实的日本社会和人民心理状况。
海军大将山本五十六与东条英机之间的关系可以作为例证，由于山本的坚持，珍珠港才被纳入战争计划，而攻击在表面上的成功遂使山本的威望大增，并对东条构成压倒优势。东条并不知道山本的捷报是故意夸张，当时所谓的珍珠港大捷乃有名无实，并没有对美国舰队形成致命打击。但山本此后遂有更大的行动自由，几乎完全不受政府的控制。所以，在战后一切有关中途岛之战文献中无人曾经提到东条的姓名。
1942年夏季中途岛战败后，日本在太平洋的征服行动即开始退潮。而等到山本五十六在太平洋上阵亡后，东条英机的政治主张，才开始可以得到较大的执行。
但此时日本需要面临的局势，已经非常困难。中国战场毫无疑问是泥潭，而太平洋战事，也在初期的顺利后，马上陷入真了失利，所以眼下摆在东条英机面前的唯一选择，就是执行防御作战准备。
幸好山本五十六那并不存在于历史上的一份遗书，给了东条英机很大的支持，让他可以更加容易执行有些所谓的“弹性”策略。
东条对于防御计划的作为和执行，虽然曾有贡献，但也只能是勉强支持残局，并不能反败为胜。
诚然，东条本人并非等闲之辈，他在战时也曾表现出其才能，不过由于受到日本特殊制度的限制，遂不可能有杰出的表现。尤其是日本的侵略政策本来就无成功的可能，东条只是一个不幸的牺牲者而已。
希特勒与东条从未见过面，彼此之间也几乎
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