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彭泽湖外的长江之上，一支由两千余艘战船组成的船队正浩浩荡荡向西进发，延绵数十里，声势壮观浩大，在前面一艘近千石大船之上，一面大旗在桅杆上猎猎飞舞，雪白的金边大旗上写着斗大的‘孙’字，殷红刺眼，数里外可见。
船头上负手站着一人，身材中等，却十分健壮，他身着一件紫色禅衣，宽衣博袖，头戴远游金冠，生来紫髯碧眼，目有精光，方颐大口，相貌异于常人，此人便是江东之主孙权。
从建安五年登基为江东之主，至今已愈年，年来，孙权励精图治，休养生息，使江东财政富足，士卒精锐，江东军已经做好了出兵荆州的准备。
西取荆州，统一江南，这是江东代君主十几年的梦想，虽然中间出现了刘璟和缓江东的举措，但那毕竟只是刘璟的个人行为，并不代表荆州有诚意，甚至出现了孙权派人去襄阳报丧，却被荆州拒之城外的一幕，这便严重破坏了刘璟和江东刚刚达成的一丝和解气氛。
到建安八年秋天，时机已成熟，孙权在朝臣上下一致的支持下，毅然出兵六万，并动员两万船夫，孙权亲为主帅，命中护军周瑜为裨将，校尉凌统为先锋，又命副都督鲁肃为后勤粮草总督，率领两千四艘战船，浩浩荡荡杀向江夏。
孙权负手凝望江面，良久，回头对周瑜道：“公瑾！”
周瑜连忙上前施礼，“属下在！”
“你可命人去柴桑告之刘璟，江东大军即至，命他早日投降，可保柴桑军民安全。”
旁边大将徐盛上前急道：“吴侯，恐怕刘璟不会投降。”
孙权淡然一笑，“不投降也罢！他可弃城而走，我同样饶过柴桑军民，否则，我必报去年之仇。”
周瑜点点头，“属下明白，这就派人去送信。”
孙权望着西方浩荡的江面，又忍不住微微一叹，“刘璟此人不错，堪称大才，可惜他是刘表之侄，不能为我所用，不如早除之！”
说到这，孙权回头对众大将道：“传我令下去，攻克柴桑后，生擒刘璟者，官升两级，赏金万两，取其级者，官升一级，赏金五千两！”
重赏之下，江东将士无比跃跃欲试，他们的心全部都飞向柴桑。
.......
柴桑城头已经点燃了柱烽火，熊熊烈火喷向天空，向江夏、向整个荆州发出了战争的信号。
柴桑城内已是一片混乱，刘璟得到了确切情报，江东八万余大军即将抵达江夏，柴桑将是江东大军攻打的第一站，刘璟心里很清楚，一年前他之所以能侥幸战胜江东军，那是因为江东老夫人去世，江东军才被迫撤退。
如今江东八万大军进攻江夏，皆是有备而来，柴桑无法再抵挡江东大军的攻势，刘璟毅然做出决定，柴桑军民全部撤退到下雉县和阳新县，他率两千军坚守柴桑。
柴桑军民已开始大规模撤离，一艘艘满载人口和粮食的船只驶离了柴桑，向西面的下雉县和阳新县方向驶去。
城头上，刘璟久久凝视着码头上的人山人海，柴桑民众扶老携幼，带着一包包值钱的细软，正在耐心等待上船。
这时，徐庶慢慢走上前，站在刘璟身旁，过了良久，刘璟问他道：“可派人去给黄老将军送信了？”
“已经派去了，给州牧的信和黄祖的信也都派人去送了。”
刘璟笑了笑，“那我就放心了。”
片刻，徐庶又忍不住问：“为何不全部撤离，留一座空城给江东？”
刘璟摇摇头，叹息道：“我承担不起这个‘信义’的损失，若全部撤离，我刘璟必被千夫所指，关键时候弃城而逃，我何以面对荆州父老？”
徐庶默默点头，他能理解刘璟的决定，但他心中却有另一种忧虑。
“可是....公亲率士卒坚守柴桑，一但柴桑失守，谁能保证公的安全，公若有长两短，我们该怎么办？公能否考虑易将守城？”
“不！”
刘璟果断地摇了摇头，“我身为主将，又是柴桑别部司马，我若不守城，何以服众？”
徐庶还想再劝，刘璟一摆手止住了他，“元直不要再劝了，我心意已决，守不住柴桑，我会撤退，不会把命丢在柴桑。”
第172章战争阴云迫近