邓芝受邓季、田丰之命,假扮为南下逃难之豪强,往荆州刘表处去借粮,顺道也探查武关守军的虚实。
武关本为春秋时秦楚争斗的产物,为秦之南关。关城建立在峡谷间较为平坦的高地上,北依少习山,南濒险要,旁有水湍湍东去,张济驻守军两千于此。
邓芝假扮豪族南投,由今已改随在田麻子军中的霍刀儿、艾兰等十余卒兵护其南下,顺道将武关山势地理各用心记下小说章节。
关中李傕、郭汜之乱,逃往邓季治下的难民固然多,不喜河南策,欲经武关南下荆州者也不少。张济并未下令阻拦难民经武关南下,只是不许由此北行而已。本是许进不许出,不过县官不如现管,这不妨碍驻守的军士狐假虎威,趁机捞钱。
武关门楼前,难民中有好处奉上者许往南行,无钱粮布帛又无显赫家世者,尽被拦住不许过。
邓芝等交钱粮得过,见守军只顾闷头发财,对艾兰与霍刀儿道:“此关不难取也!”
若能得刘表点头借到粮食,也需保证粮道安全,送粮队伍不可能经宛城附近往梁县回,武关自然要先抢到手中。
不过先得看他们这次南下,刘表可否愿意借粮。
听到邓芝的话,艾兰点头同意,霍刀儿则嘲道:“如此土鸡瓦狗般的阿物,一鼓可下,主公让我等探查已是用牛刀!”
一众人便呵呵谈笑着,直往荆州去。
刘表在襄阳,待邓芝进城。求见于府中。与之言:“吾主河南邓折冲、军师田元皓使吾告于足下处。宛城之张济亦为李傕党羽,祸害汉室无穷,刘荆州若不便取之,河南军马可代劳!”
这话听着就像邓季要谋夺南阳般,刘表皱眉,其座下蒯良、蒯越皆不悦,蒯良问道:“吾知足下本南阳人,今随族附邓季也!然南阳邓氏之贤者中。向未曾闻有邓季之名,邓氏举族归河南,其果为元侯后乎?”
“蒯子柔何出此妄语辱我?”蒯良之语是怀疑邓氏家族为权势而攀附外人,顿引邓芝勃然而怒,按剑指其语道:“欲生死相与乎?”
蒯良挺直身躯,亦怒道:“邓慕安若为南阳人,何有谋夺乡土起刀兵之念?以为吾荆州不敢与之战乎?”
邓芝这才知道是自己先前话语未尽,让其等误解,强按下怒气,语道:“吾主之意。乃为刘荆州夺南阳,以换粮用!”
“呵呵!数州饥荒。皆以我荆州粮足,故各施计谋,”刘表呵呵一笑,先缓解厅中剑拔弩张的压抑气氛,又语道:“然天下纷乱,涌入荆州之难民实多,吾官仓中粮亦不足!”
荆州本出产甚佳,天下纷乱至今,荆州只南阳稍受波及,其余地多未遭乱,天灾影响也不大,虽有难民涌入,然若刘表便无粮,何人会信?
求粮自然不可以空口白牙往说,田丰、邓季之谋,便是欲以出兵助刘表收回南阳为条件,换求得粮。南阳为天下第一大郡,荆州北方之屏障,按众人想来,最少也值个两三百万石粮,可助河南渡过此灾年,却未料邓芝将道理说得一箩筐,刘景升尽只摇头不同意。
邓芝执着相劝,刘表最后不耐烦,道:“南阳份属荆州,吾等自能往取,何需求于他人?”
言毕,竟已吩咐属官送客。
邓芝无奈,只得告辞而出。
自家条件不可谓不好,一边往外行,邓芝一边思考刘表拒绝的原因。
莫不是因刘表亦属于党人,前张邈死于自家军中,便怀恨于主公?
这般想着,却不料已到门槛处,脚下未留意,被绊得失衡,身子急往外跌出。
“苦也!”
摔倒跌伤还是其次,自家为使前来荆州,代表的就是主公,若在刘表府门前出这般丑,河南威仪尽失,要贻笑大方。
嘴里发苦,邓芝已准备迎接跌倒后的疼痛和嘲笑,衣襟却骤然被人从后拉住,得借这股力,身子便止住前跌之势,站稳下来。
“邓伯苗为河南使,为何如此狼狈?”
耳边已传来轻笑声,邓芝转头看顾,却是自己数年前求学时所识之友,南阳复阳县人,韩嵩,字德高,已四十余岁。其年纪虽比自家长得多,家中又贫,却是个敏而好学的,如今在刘表处为从事中郎(注)。
能得免去这一跌,邓芝欢
230.求粮