精致的蜡烛仍在燃烧，阴谋和杀戮也在暗地中进行，达尼城真正的控制者们用他们擅长的阴谋和杀戮对付那些还完全不知情的人。
一句话，一支笔，决定了上百人的生死，至于那些无关紧要的小市民和小作坊主，他们的生命只是这几个人的工具。
浓郁的酒香在庄园里飘荡，奴仆们期待着宴会结束后的那些残羹，几个容貌好一些的女人则精心地打扮着自己，试图和里面的任何一个人发生一段故事，用力地勒着腰腹上的丝带让自己的胸显得更大一些。
同样是最底层的人，这些人想的是通过主人的怜悯让自己更好一些，而另一些人则期盼着用自己的手让自己过的更好一些。
比如码头上这间很矮小的木屋里，夜晚海上吹来的冷风不断从木头的缝隙中吹进来，让壁炉中的火苗飘忽不定。
夏尔用缺了两根手指的左手熟练地将一张撕下的报纸卷上劣质的烟草，借助炉火中的火焰点燃，吐出了烟叶梗。
有些发臭的烟味在不大的房间中弥漫，矮小的桌子上放着一条干鲱鱼，夏尔用力地将又干又咸的鲱鱼摔碎，手捏起一小块渣滓，咀嚼着难以下咽的掺着锯末的黑面包。
小桌的旁边坐着几个年轻人，有码头上的工人，也有纺纱作坊中的工人，还有庄园里的雇农。
实际上从两年前这里就逐渐吸引了一些从黑暗中醒来的年轻人，夏尔很喜欢这些富有活力的年轻人。
劣质的烟草远不如从遥远南方运来的醇郁的烟叶、高度的带有残渣的朗姆酒也远不如清香的没有一丝甜味的葡萄酒，甚至这些干鲱鱼，夏尔在小时候从未见过，但他现在仍然吃的很细心，生怕掉落一点残渣。
曾经的贵族服装变成了如今的这件残破的缀满补丁的粗布短衫，夜晚和贵族小姐们的舞会也变成了和码头工人的闲扯，但夏尔觉得自己的心远比那时候更加轻松。
粗壮的码头工人端起一杯烈酒，和夏尔碰了一下，他喜欢来这里听这个叫夏尔的家伙讲故事。
两年来夏尔给他们读了用通用语写的《圣典》，读了几十年前那场波及整个圣光笼罩之地和异教徒领土的大起义故事，读了异端套牌上黑桃3写的《理想国》，而今天他们要读新的一本。
夏尔当过海军、在南方和异教徒打过仗，当过板甲作坊的工人操控过巨大的水力冲压机，当过鞋匠和铁匠……这是这些听故事的年轻人知道的。
至于那些他们不知道的故事或许更加精彩，比如睡过异教徒皇帝的妃子，比如曾经让北方圣光帝国的一位公爵小姐为他心碎成了修女，再比如他是异端套牌中的某一张扑克，或者在和某位让这些人听到就会颤抖的大人物交过手断掉了两根手指……
“伙计，今天你要讲什么故事？昨天的故事可真不错，理想国真的存在吗？”
一个粗壮的矮人用矮人喜欢的单刀直入的方式开启了今天的话题。
夏尔笑了笑，习惯性地用牙齿咬了咬自己因为劣质烟草而有些发黄的胡子，手指捏住鼻子擤了擤鼻涕，在鞋后跟上擦了擦。
“伙计们，理想国存在或者不存在其实并不重要，重要的是他告诉了我们一种可能不是吗？今天的故事，或许需要我们自己来写。”
围在一旁的几个人疑惑地挠了挠头，他们完全听不懂夏尔在说什么。
“夏尔，我们可不会写字啊。”
“有时候故事未必是用字来写的，伙计们。今天码头上的情况怎么样？”
“真有你的，邓肯那家伙同意和我们谈了，他的货物就在码头上压着，每一天对他而言都是成百上千金币的损失，我们的条件不过需要他每年多拿出一千个金币，他可耽搁不起。”
码头工人眉飞色舞地喝干了杯中的烈酒，大声地吼叫着，旁边几个人顿时发出了善意的笑声。
“罗，我可记得当初夏尔让你们这么做的时候，你还怕丢了饭碗，哈哈哈，你当时可以准备先把你老婆藏到乡下去呢。”
罗低着头嘿嘿笑着，夏尔挥挥手，烟灰落地，吐出一口烟雾笑道：“一切事物都是有规律的，马上季风就要变向了，邓肯可不敢在这时候让码头瘫痪，你们每罢工一天，对他而言造成的损失远比给你们涨一年的工钱更大。
第十六章 大时代的序幕（中）