除了领主使用的房间完好无缺之外，内城上下一片狼藉。堆放大门前的各样杂物还没来的及清理，那是汉克最后的一道防线。如果内城的大门被破，那么结果只有一个。
纷纷离去的领民，有着惯性地离开，没有多做逗留在领主的城堡内。他们始终认为，贵族与平民有不可逾越的壕沟。即便感谢领主的慷慨和仁慈，但也需要时刻分割清楚界限。一般领地受到外敌入侵破坏的时候，遭殃的也就只有城外的人。只不过阿诺德的举措，使领地内的人们自此对阿诺德，这位荒地领主增加了一分信任。
熙攘的大厅塞满了人，骑士，学者，修士，农夫，牧羊人，工匠，领民汇聚一堂。所有各个职能的代表都被统一召唤到大厅内，为当前格兰特的状况展开对领主的汇报和统计。
“阿诺德大人，我们损失惨重，比起蝗灾，这次是毁灭我们的灾害。”老马克的毛病又在重犯，无休止地说着，就像乌鸦呱呱不停的报哀。
带领着工匠前来的巴隆也满脸愁容“我的大人，马克先生说得不错。这次的强盗来犯，我们失去了众多兄弟手足。”
依靠一堵薄墙的铁匠坊虽然抵御了数次强盗的攻击，但人数的伤亡也是成正比扩大。若不是那伙强盗没有认真进攻，估计铁匠坊早已沦陷强盗的围攻，里面的各种资源被掏空。
“大人，艾弗里至今不知所踪。”汇报的是名士兵，负伤的手臂被很好地包扎，用木板固定。虽然马什修士打算用马粪给他治疗，但由于对阿诺德的信任，才采取了阿诺的治疗方法。最后作了个祈祷仪式，以示添加了主神的力量。
“难道就没有任何消息吗？”汉克不在乎艾弗里的去留，因为凭他的年纪和样貌，认谁都不相信他会是阿诺德的弟弟“庄园的人就没有一个活着回来吗？”
面对汉克的责备士兵低下了头“我们没有找到任何人，庄园就像没有人一样。”
抢在汉克之前阿诺德开口询问“那任何足迹都没有？仓库或是马棚都没有吗？”
“不，回大人。”士兵十分坚信自己所见的一切。我并无虚言“什么都没有，连一匹马一袋食粮都没有。就连一点遭受破坏的痕迹都没有。”
“这不可能！”汉克回想着数日前来自庄园的求救信息“五天前，他们还给我送来了求救的渡鸦。庄园三十多人，虽不能正面迎敌，但坚守到阿诺德大人的回来，哪里是绝对能够的。”
“行了！这个我们一起再前去查探个究竟。”面对阿诺德的决定，所有人都沉默遵从“我们先整理好现在。”
经过统计，格兰特自上年秋天开始累积下来的资源，如今紧缩八成。春天播下的种子，田地被蹂躏破坏，一切付之东流。而且为田地所准备的储水库，也只剩几根残木支架。早已规划好的居住区也因为没有一堵高墙的保护，而毁于一旦。就算所剩能用的，领地上的人也不会居住在暴露在外，时刻受到威胁的地方。
巨额投资下来的东西，缺乏保护下，是如此的脆弱，受人蹂躏。人口的减缩，经济的减缩。对于不是依靠海岸和川流的格兰特而言，水源的稀缺已经是弊端，荒地上要存活，不是一年半载能够累积下来的底蕴。
“阿诺德大人，如果只单依赖凝水池的水源，哪怕现在派发种子给领民补种粮食。今年的农夫们的收成也已是注定，没有任何人能够改变主神定下的时节。”
“马什修士说得没错，即便现在补种，根据我们学者的笔记，种植的最佳季候已经过了。那只会浪费我们的粮食，最终也只会颗粒无收。”老马克收起身子，把双袖合拢在一起“阿诺德大人。”低下他花白的头“我们只能向商人借贷，借取足以能够度过这个冬天的钱币。也就只有这样，格兰特才能渡过今天的难关。”
贵族骑士出身的众人也认为这是唯一的办法。贵族不会承担劳役，而分租赏赐出去的土地，则由领地下的农夫耕作，牧户养殖，工匠则为领主和骑士交付，而钱币或物资都为税金的来源。
但当贵族领地失收，遭受破坏时，没有了基础物资和金钱的补充时，那么为维持生存下去，便出现两个极端。向商人借贷，或是强征收税金，以维持贵族自身的利益和生存。不论哪个方面，都是有害无利，极不利于领地的发展。
没有强征
六十四、在此之后