天刚微亮，顾长生拿着木盘装了脏衣服到河边去洗。路上遇见邻居田祥，打招呼道，“祥叔早！”
“早！”田祥停下步子，将肩上担着的两捆柴放了下来。看见顾长生穿得单薄，关心道，“早上天寒怎么不多加几件衣裳。”
她摆摆手，笑道，“干活干久了自然会暖和的。”
田祥摇摇头，不用想也能猜出这孩子心里想些什么。定又是为了省下银子为她义父抓药宁可委屈自己挨冻，“今晚过来祥叔家吃饭，宝儿有几件旧衣服，放在柜子里不穿也浪费。我让她娘给你改一改。”
“这怎么好意思。”祥叔家境也不好，家里孩子多负担大却还是三天两头请她到他家里蹭饭，任她脸皮再厚也不好一直占祥叔的便宜。
“不就是一顿饭吗，有什么好计较的。”这孩子他从小看着长大，秉性善良就是不懂爱惜自己，节俭过了头。“祥叔也请不起你吃山珍海味就是些粗茶淡饭，你不嫌弃就好了。”
“怎么会呢。”这些年来要不是祥叔的接济，依她和义父三餐饿两餐的做法说不定早就饿死了。
田祥挑起担子道，“我还要送柴，就不多说了，晚上记得过来。”
“好。”顾长生目送田祥走远，心里想着晚上该不该送份礼过去。整天叨扰祥叔一家子，每次都空着手去实在不怎么好看。只是，她连饭都要吃不起了，哪里还有多余的闲钱送礼。“这年头没银子还真不好办啊。”
她是个弃儿，出生没多久就被扔在阎王庙门口。那一日正值大雪纷飞的冬季一片片雪花像是乱飞的鹅毛遮得天地一片混白，若不是义父及早发现，她已经冻死，也就没有这十六年来虽是艰苦但也知足常乐的日子。
捡到她时，她的襁褓里除了绣着一个顾字，再无其他线索，义父叨念说自己这生注定是无儿无女的。虽是救了她，也只是因为彼此之间有一段缘分，也就不强求她随他的姓氏，让她姓了顾。
这个小村并不富裕，因为土地太过贫瘠，就算是风调雨顺也不见得会有好收成，大伙为了三餐温饱而担心，总是从天一亮睁开眼睛就开始为锅里的米还够吃几天而发愁。压根没银子添香油买香孝敬阎王爷。
所以这阎王庙的存在本来就是奇怪的事，问起到底是谁建的什么时候建的，却已经无从考察，问起村里的老人，只说在她们年幼的时候这庙已经在了。
“任何东西都有他存在的意义。”义父言简意赅这么说着，她也就依从的这么听。就算没人来烧香敬神的，她也照旧每日打扫清理，给阎王爷的神像擦拭。
她来到河边，见到田祥的女儿田宝也在，手里抓着木棍用力的捶着脏衣，长生喊道，“田宝。”
多年来靠着祥叔救济，她往来田家频繁和他女儿也成了朋友，自小一块长大的情分，田宝有好吃的好穿的也愿意分她一份。
田宝闻到她身上浓浓的药，猜到她又是给她义父煎药了才过来。因为年纪轻，说话也没有忌讳，“严叔叔是不是好不了了？”
长生的义父都病了好长一段日子了，总是在咳嗽，喝了多少药了也不见起色，还是面容蜡黄枯槁，手也细得像是她爹砍的那些柴火了。邻里都在说那人是过不了这一关了，也说长生可怜，没了父母，连义父也要没了。
顾长生生气了，“你别胡说，我义父只是病好得慢些。再喝几副药一定能好的。”
长生素来脾气好，田宝意识到她就剩下这么一个亲人，比谁都要紧张她义父的身体。暗暗骂自己说错了话，放下木棍，挨到长生身边，讨好笑道，“对不起，我也希望严叔叔能长命百岁。我爹常骂我不会说话，你就别气了。”
田宝长得标志，明眸皓齿的，是村里公认的美人，为了道歉挤眉弄眼的却是更见娇俏，顾长生笑了。
田宝拍手道，“你既然笑了可就不能再生我气了。”
顾长生拿出脏衣服来洗，“我哪有这么小气，对了，我刚刚遇到祥叔，他让我晚上到你们家里吃饭。”
“晚上啊——”田宝拖着尾音，一脸踟蹰。
“你晚上有事？”
田宝看了看四周，见没人了才敢和她分享秘密，“晚上我约了隔壁的张全。”
顾长生啊了一声，终于知道为什么她要
第一章 长生（一）