第二章谋取陪读

    韩乔将奶牛拴在柴棚里，又去外面割了些草料回来，满心欢喜地走进房门，却见木英痴痴地看着龙葫，问道：“你又怎么了？”

    木英轻叹道：“影儿不该出生在我们家里，他是龙婴，理应生活在大富大贵人家，我在想我们会不会耽误影儿的前程。”

    韩乔笑道：“瞧你说的胡话，阿提拉赐给我们影儿，我们怎能违背她的旨意呢？”

    木英道：“你没弄明白我的意思，我的意思是咱们从现在起应该为影儿的前程考虑，打算给木家人写封信，告诉木老爷我们生了一个孩儿，说不定以后可以做陪读。”

    韩乔哦了一声，按照龙族的法规，为了尽可能地普及教育，法规规定凡大富人家孩子读书，必须无偿资助一个读不起书的穷孩子做陪读，因而很多穷人家都盼着能和当地大富人家攀上一点关系，日后也能为自家的小孩谋得一个陪读的资格，只要自家的孩子能够用功读书，获得前往命运岛摘取命运葫的资格，将来多少可以混个差事。没有葫芦的这辈子只能做穷人，过着贫苦的生活。

    木英第二天写了一封简短的书信，让韩乔亲自跑一趟乌龙城木家。

    乌龙城因乌龙山得名，城中大富人家多半是经营木材、山货、草药等生意起家的。木家就是其中之一，论实力名望在乌龙城没有人能超过的，据说木家的生意已经做到帝都龙城，若能攀上木家，不愁没个活路。

    木家木老太爷已是花甲之年，膝下只有一个儿子木贵，现已五十三岁。木贵如今掌管整个木家的生意，在乌龙城可谓呼风唤雨，没有人不给他面子的。木贵娶了六个老婆，生了八个儿子，最大的已经成家立业，依托本家生意，日子过得也很美满，余下的七个儿子也都快成年。

    这一天韩乔登门，正赶上木家办喜事，打听得知，木贵的小老婆王芬又替木家添继香火，生了一个大胖小子。木贵喜得九子，发帖邀请八方亲朋好友前来祝贺，当天可说是门庭若市，热闹非凡。

    韩乔在大门口蹲着，等那看门下人进去通报管家，管家出来验明一下身份，认得是常来城里卖柴的“老乔”，即又前去报知木贵。木贵听闻，颇感意外，忙传呼进门招待。

    韩乔跟着管家来到木贵的偏厅，由于大厅里早已挤满了宾客，只能在偏厅里招待特殊客人。韩乔进门之后，当即跪拜一番。

    木贵慌忙扶起他，笑道：“你我虽不是本家亲戚，但木英也算木家的养女，怎地平时进城卖柴也不到我庄上坐坐？”

    “木老爷日理万机，事务缠身，小民哪敢登门叨扰？”韩乔谦恭地说道。

    “这一番话定是木英教你的，她现在还好吗？说起来我们都有几十年没见了。”木贵呵呵笑道，搀着他坐下，即又吩咐下人弄些上好的茶水进来。

    韩乔受宠若惊，忙道：“英子一切都好，只是最近得了一喜。”

    木贵今天心情欢愉，满脸堆笑地问道：“什么喜事？”

    韩乔道：“英子前几日也生了一个大胖小子。”

    “那真是太好了，老乔这身子骨也挺结实的啊！”木贵半百得子正愁没个人分享这等喜悦，连拍几下韩乔，哈哈笑道，“妙极！妙极！难得我俩共得天伦之乐，今日就和我一道吃个‘半子包’。”

    半百得子庆祝时，按照当地习俗都会做一个大大的包子，人们通常称叫“半子包”。

    “小的哪能和木老爷相提并论，今天遵照英子的意思，送来一封书信，还望木老爷能赐些福气给犬子。”韩乔说完，双手递上一封书信。

    木贵接过书信，认得是木英的笔迹，睹物思人，不免叹道：“想当年是我害了英子，她是一位温柔体贴的好女人，只可惜……”看了韩乔一眼，见他身材佝偻，形貌萎顿，即又接口道：“这些事都过去了，你既然不愿和我一同吃半子包，我也不勉强你了。你放心，看在木英与我当年的情分上，他日小儿读书，一定让你家孩子做陪读的。”

    韩乔听后，当即跪地大拜，木贵嗯了一声，背着手出去招待其他的客人，管家立刻引着韩乔出去，临走时按照木贵的意思，给了他十块金币。

    韩乔推脱不收，但管家是奉老爷的旨意，硬塞给他。要知道十块金币够韩乔卖半年的柴，但对于木家不过沧海一粟。