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街上的柳树，象病了似的，叶子挂着灰土在枝上没精打采地卷缩，地上蒸出了一种怪味儿，象是腐烂的尸臭。
强烈的阳光照着一个个面色苍白的举子，好象整个街道都在摇摇晃晃，晃得人头昏眼花。街上的人以猜测的目光，看着这群看榜归来的“天子门生”。
北京城有一条烂面胡同，其中设有好几个省的同乡会馆。流落京师的外省人，遇到难处，总要来这里寻求同乡的关照，找一条落脚谋生之路。所以，尽管这里房屋低矮，路面不平，却每天都挤满了口音混杂，贫富不一的各色人等。
而那些叫卖风味小吃，拍卖估衣旧货，跑江湖打拳卖艺，看手相拆字算卦的各类摊子，也应运而生，熙熙攘攘地挤在这条胡同里，街口上有座茶馆，虽然也是草棚瓦舍，但在杂乱的地摊中，却也算得是鹤立鸡群的大铺面了。
“看那人，定是落榜的举子，垂头丧气。倒似死了亲娘一般。”茶馆内一个中年人放下茶碗，伸手一指，讥笑不已。
“被功名糊了心的家伙，莫要管他。”旁边的道人冷哼一声，停顿了半晌，低声说道：“南面马上就要来人了。咱们的布置还未完善，可不要误了殿下的大事。”
“若说尚不完善，也只是吴应熊的身边没有接应之人，由京至津，这一路上可是都安排得差不多了。”中年人沉吟了一下，说道：“这次南面来的人不是能正好补上这个缺漏嘛，大事可成啊！”
“莫要大意。”道人捋着颌下长须，思索着说道：“征召旗奴家丁的风声已经传出来，说明南方吃紧。鞑虏缺兵少将，快支撑不住了。嗯，要是吴三桂再反正归来，则大江以南尽可光复。关系如此之大，可不要出什么纰漏。”
“属下知道轻重。”中年人的表情严肃起来，想了想，说道：“水陆皆有安排，可适时选择最安全的路线。沿途关卡也打点妥当。水路当更为便捷。”
“再弄些官兵服装，关防也要伪造齐全。”道人眯了眯眼睛。沉声道：“人手尽选孔武有力者，一旦事不顺遂，亦要有厮拼的准备。”
中年人点了点头，伸手指了指外面，“道长看那父女二人如何？”
茶馆外，原来正有一男一女两个江湖卖艺的在支场子。那男的有二十五六岁。打了赤膊，划开了人圈子，将辫子往头顶挽一个髻儿，就地捡起两块半截砖，五指发力一捏。“嘭”的一声，两手的砖头立时粉碎，引来了围观众人的大声叫“好！”
“在下初登贵地，人生地疏，全仗各位老少照应，在下虽有几手三脚猫功夫，并不敢在真人面前夸海口，有个前失后闪，还望看官海涵！”青年人说罢指着站在一边的女孩说：“这是小妹，小名云娘，今年十六岁，也练了些花拳绣脚，敢请各位看官……”
道士微微偏脸，不无疑虑地问道：“山东人？江湖把式，顶用吗？手上没沾过腥，到时可别软了腿？”
中年人愣怔了一下，苦笑着摇了摇头，停顿了一下又试探着说道：“莫不如让他们练练手？”
道士望着外面没吭声，那男女兄妹已经开始演武，男的耍了套棍棒，女的练了趟花枪，倒也好看得很。
“南横街有个独眼标，让他们去除了。”道士突然低沉地说道：“手脚要利落，头尾要干净。若是弄得乱七八糟——”
“属下明白。”中年人在椅子上躬了躬身，表示了解。
独眼标不过是个地痞流氓，死了也没人追究。当然，头尾干净便是无人无尸，全当人间蒸发，这才最为严密。
道士点了点头，起身飘然而去。中年人则喝完残茶，不紧不慢地走到柜台后，笑容满面地又充任起店掌柜来。
第二百三十章 暗战