西域，乌垒城。
大汉使团在两月内跋涉五千里，抵达了西域中部，赵王刘彭祖见得人疲马乏，便决定在乌垒城暂做停留，一者能让使团成员和随行将士好生休整，二者也留下充裕时间让安息特使塔泽斯得以先行归国，亲自向安息王请准汉骑护送使团入境之事。
之所以选在乌垒城，盖因此地有汉廷设立的西域最高官署，西域都护府。
汉廷对西域诸国是采藩属策略，并未将西域纳入大汉疆土，各国处于半自治状态，可向本国属民征收税赋，可任官治政，却须向汉廷纳什一税，其属民服什一役，且不得组建军队，仅能征募吏卒维持治安和清剿匪患。
为方便征税征役，汉廷在西域中部的乌垒筑了座小城，设置了西域都护府，却没如后世唐朝般在西域广设军镇，便连乌垒城内，也仅有千骑部曲护卫西域都护府。
用皇帝刘彻的话说，西域之地无论汉人还是胡人，皆不得有超过千骑的常备军伍，他可不希望见得封疆大吏在西域做大，进而反噬大汉。
护卫西域都护府的汉骑部曲也是从五大精锐骑营每岁轮调的，都护府的官吏多为外派文官，无论官员亦或将士，都不得在乌垒本地娶妻生子，更遑论安家落户。
说难听点，外派官兵想满足某种需要，朝廷不管，然若敢搞出“人命”，且以权谋私为非汉籍的妻儿安排出路，那就要依律严办。
正因种种特殊性，西域都护府的执掌仆射看似统辖西域诸国，实则可将之视为汉廷派驻在此的税役官和监察史，不会涉入各国的王权更迭。
然西域诸国君臣对历任西域都护还是极为恭敬的，原因无他，西域都护会或明或暗的探查各国情势，向汉廷上书呈报，若是见得有野心勃勃的西域君主对汉廷阳奉阴违，更是会请朝廷另遣细作彻查，确有此事者，则即刻出兵覆灭其国。
汉廷在敦煌囤驻的边军和骑营可不是白吃粮饷的，每岁皆会有大批汉骑不定时的巡视西域，在威慑西域诸国的同时，也顺带替各国剿匪，毕竟各国不得组建军队，对于某些势力庞大的悍匪，还得仰仗汉军出手。
汉军将士自然不会做白工，各国向西域都护府呈请汉军剿匪时，往往会缴纳相应财货，西域都护府权衡过后，方会将之转呈敦煌边军。
这意味着，西域都护等若汉廷在西域的耳目喉舌，说句犯忌讳的，这官职就等若西域的“太上皇”，虽说没有兵权在手，但各国君臣对其皆不敢轻慢。
对汉商而言，西域都护府则是可靠的保护伞，若是在西域遇着甚么难事，多是会向西域都护府求援，四处行商时也觉着安心不少。
正因如此，乌垒城虽是小得可怜，形制不如大汉境内的寻常县邑，却是商旅不绝，加之地处西域中部，又辖白山（天山）南北，南依计戍水（塔里木河），傍水建城，水源充沛，植被茂盛，故成为了行商歇脚停留及货物转运的绝佳地点。
以田氏商团为首的诸多大商家都在此建有客栈和食肆，为行脚在外的汉商们提供吃住。
因着汉廷严定，在乌垒城周边百里及计戍水沿岸不得随意砍伐树木，不得破坏植被，更不得焚地垦荒，使得要在乌垒城修筑建物耗赀甚巨，即便能使用黏浆土，然大量木材皆须从外地运来，光运费就不便宜了。
饶是如此，大商家们还是不断在乌垒城购地置产，实在是太好赚了，投入的本钱再多几倍都不会亏的！
远离家国，能吃喝到熟悉的汉家美酒佳肴，家赀丰厚的行商们多是不会吝啬钱财的。
放眼偌大西域，若要论及“汉味”，乌垒城无疑首屈一指的，便连不少西域国度的君臣都时常借着拜会西域都护的由头，来此地游玩。
要晓得，西域诸国臣服大汉已有十余载，现今大多的掌权者皆曾被送到长安为质子或派任使臣，归国后实在怀念过往在大汉帝都的美好日子。
况且汉廷严格管控着西域，不准各国组建军伍，更不得攻伐邻国，便连各国的王权更迭都须经过汉廷准允，想弑君某国的西域贵族，别管你势力多大，在未获得汉廷准允前，你敢造反，即便杀光本国王室也坐不上王位，反会遭来灭族之祸。
西域俨然成为全天下最安稳的地域，各国间不动兵戈，内部的王权争斗也没太大
第六百二十七章 西域都护