这一年的初冬，周天子銮驾启程回归京师，返程途中，眺望着一路上的玉山素裹，怀里依偎着渐渐入睡的皇后褒姒，明贡感觉到格外的心花怒放，心旷神怡。
回宫的日期，定在冬至之前，朝阳宫中，已经用上了炭火取暖，明贡下了銮驾，直接和褒姒并肩同行，回到蒹葭宫，宫女们在灯座上点燃了宫灯，使得长廊璀璨夺目。
“给万岁爷、小主请安。”明月带着小宫女，分别给明贡和褒姒递上了手炉。
“王上，没想到时间过得真快，似乎出京的时候，还是碧草萋萋，毒日当头，而回京之时，已经穿上了小袄了。”褒姒蓦然凝视着蒹葭宫冰冻的牌匾，不禁感慨万千，颦眉长叹道。
“姒儿，怎么又多愁善感了，花无百日红，天气总是会转凉的，但是，明年依旧会重新春暖花开，所以姒儿，别想太多，我们的日子还很长。”明贡眉眼弯弯地注视着褒姒的愁容，柔声安慰道。
“可是王上，明年臣妾不是又年长了一岁吗？”褒姒双眉紧蹙道。
“姒儿，就算再过几年，你依然是寡人心中最爱的女子，我们注定是天长日久，永不分离，再过几年，等我们再有了孩子，你就不会觉得那么寂寞了。”明贡欣然笑道。
“要是几年后，褒姒再度诞下小皇子，你说，朝廷的政局会有什么变化？王上会不会连本宫的修儿和慧恩一正废掉？”秋云轩，愁容满面的姜氏目视着女官重华，心中忐忑不安道。
“娘娘，这还不是一个未知数吗？毕竟，现在褒姒还没有怀上，鲁王殿下没有继承太子之位的一个潜在原因就是他的面前，还有一个褒姒的养子宋王慧恩，但是奴婢想，慧恩毕竟年少，若是马上易立太子的话，鲁王依旧可以占很大胜算。”重华分析道。
“不，重华，单凭一个慧恩，已经够咱们烦心了，再加上，朝中的丞相陆凯，和本宫的修儿有前科，暗中结仇，如今，陆凯是褒姒身边的红人，一旦陆凯从中作怪，怂恿王上废掉本宫的修儿，那就不堪设想了。”姜氏担忧道。
“娘娘，说实话，咱们跟褒姒很久以前的那笔账，也应该算算了，毕竟，从前，那个皇后的宝座，应该是娘娘的，而太子之位，也是鲁王的，我们大可像除掉瑾皇妃那样，再把褒姒给拉下来。”重华忿忿不平道。
“重华，褒姒对待咱们，也算是不错。”姜氏思虑再三，回首目视着重华，戚戚然说道。
“但是为了鲁王殿下将来的前途，娘娘不可不松这口气，对待褒姒，娘娘可以不亲自出马，但是可以学着瑾皇妃的法子，在王上的身边，再多安插几个年轻美貌的女子，这后宫呀，只要才貌双全的女子越多，才越有变数，过了几年，王上身边的皇子多了，而鲁王最为年长，自然在争夺太子之位上面，优势最大，褒姒即便生出了皇子，也不容易威胁我们了。”重华眼睛一转，暗暗献计道。
“可是，重华，我们如何名正言顺地再给后宫多召几个嫔妃呢？”姜氏疑惑地看着重华。
“娘娘，朝廷不是有三年一度的选秀制度吗，届时，名臣勋戚的千金，都要进宫请安，我们就趁这个时机，以帝位传承，替皇家开枝散叶为名，联系朝中大臣上书禀奏，这样娘娘既得了贤德大度的名声，褒姒也没有借口反对，岂不是一举两得？”重华献策道。
“好，重华，就这么办，本宫倒是希望，后宫的人再多点，但是，千万不能再出瑾皇妃那种人，否则，本宫和褒姒都会死无葬身之地。”姜氏轻声咏叹道。
水龙书人殿，朝中大臣联名上奏，请明贡遵照祖训，进行秀女大挑，再度进选贤淑窈窕女子，充实后宫，明贡细细看了奏折，不禁微微一笑，对着丞相陆凯、上大夫程荣说道：“真是奇怪，寡人的后宫，妃嫔多不多，是寡人自己的事，怎么有的朝臣倒是慷慨，自己你主动来劝寡人选妃了，程荣，你怎么看？”
程荣赶紧高举朝笏道：“依臣的观察，超过八成的臣子上奏请王上选妃，其实是想巴结皇室，臣担心，一旦将淑女选入后宫，那宫外的各种势力即将会在后宫，阔枝散叶，瑾皇妃和王志便是前车之鉴，请王上三思。”
“嗯，程荣，你说的确有道理，一来寡人政务繁忙，无暇处理后宫之事，妃嫔不宜增多，二来，妃嫔多了，又会耗费后宫的花销，真是画蛇添足，根本不足取。”明贡皱眉道。
“启禀王上，臣认为，遴选秀女，是前朝的祖制，王上现今正值盛年，而身边只有鲁王宋王两位亲生皇子，为了大周江山的繁衍永固，臣认为，王上可以大挑秀女，但是人不宜多，只选出两三人便可，不知圣意如何。”丞相陆凯谄媚地禀奏道。
“陆爱卿所言甚善，依寡人之见，如此最好，具体选秀事宜，由上大夫程荣和丞相陆凯相互办理好了。”明贡欣然微笑道。
这一年的冬季，一听说朝廷大选秀女，各地的勋戚高官，凡是在待选条件之内的达官贵人，都送着家中的千金，乘着油布骡车，在朝阳宫的丽正门前排班保命，一时间，皇宫之外车水马龙。
“岂有此理，真是气死我了，王上不是说和小主生生世世永不相负吗？偏偏又听了谁的撺掇，在皇宫里大选秀女，无故的，这宫里又要多几个年轻漂亮的小主，不知又要多多少想都不敢想的坏事。”蒹葭宫梳妆台，忿忿不平的阿喜，一面给褒姒盘着发髻，一面没好气地嘟囔道。
“阿喜，这也不能怪王上，毕竟是祖宗传下来的规矩，王上若是不照着做，会引来群臣反对的，再说，本宫要是容不下宫里多几位姐妹，那嫉妒之名眼见是跑不了的。”褒姒回首凝视着阿喜的眸子，欣然用手指点了点阿喜的嘴巴。
“小主倒是好心，但是奴婢担心，宫里的某些人就不是那么光明正大了，多了几个小主，浑水摸鱼，岂不是能分了小主的宠，奴婢看，防人之心不可无。”阿喜闷闷道。
“阿喜姐姐，你是说秋云轩的姜妃吗？”立在阿喜身旁的明月，突然接口道。
“明月，休得胡说。”明月话音刚落，褒姒便紧急喝止了明月的抱怨。
“是，小主，明月下次不敢了。”明月委屈地低下了头。
“唉，又有秀女入宫了，真不知道，又会有多少，绽放的花蕾，错过花季，在这个不见天日的去处里凋谢，列祖列宗，你们何必如此残忍地对待女子呢？”褒姒不由得触景伤情道。
秀女的大挑，在朝阳宫的正殿举行，翌日，大约十几名花枝招展，梳着如意发髻的妙龄女子，按照司礼太监的安排，一个个娉娉婷婷地步进大殿，接受天子和皇后的遴选。
明贡今天穿戴着九衮龙袍和平天冠，打扮得面如冠玉，风流儒雅，不失帝王威严，而身旁落座的皇后褒姒，云鬓之上，珠环翠绕，映衬着清秀的面容，紫色的流苏，荡漾在胸前，身上的凤纹大氅外，还套着出锋貂皮粉色小
第一百五十五章谤满天下