，把我弄死给姜大人送尸体岂不更爽利。”
话虽这样说，可她神情十分忐忑，显然自己也拿不准。
姜照呵呵笑出声来，“洪娘子别生气，和你开个玩笑。你说得对，我一开始就没打算害你。”
洪九娘大大松一口气，脸色难看地附和笑了两声。
“我兴许对有过之人惩戒过重，但从不害无辜之人，你我无冤无仇，我还要借你的势，何必平白伤你性命。”姜照随即解释。
但这个转折却也是警醒，提点洪九娘不要生别的心思，老实合作。
“这次找你来，是给你送钱的。”寒暄已过她道明来意，“之前收缴了你的金银细软，那些都是姜驷的吧？我要了。但你以后要独自生活，没钱傍身也不行，咱们合力敲贺氏一笔，二一添作五，一人一半。”
洪九娘一时没反应过来，怎么先抢了她又要给她送钱，低头一寻思才明白这是姜照又要她办事呢。当然，没有她不答应的道理。“您想要我怎么做？”
“要怎么做，看你打算敲多少钱了。仔细想想再告诉我数目，总之敲得越多你分的越多，后半辈子你们母子过活全靠这一次了，谨慎点。”
洪九娘追问：“这次过后我是不是可以离开了？”
“差不多。记得把远走高飞的路费算进去，贺氏饶不了你，姜驷会不会再要你可说不定，儿子他兴许要，你就未必了。”
姜照很了解姜驷，把女人当衣服他是典型，就算是极爱的外室小妾，又能有多爱？可巧这句话也敲在洪九娘心坎上，作为枕边人，她更知道姜驷的脾性。姜驷是喜欢她，但更喜欢官位。这回她给他的官声添了污点，以后要想再被宠爱，那是非常飘渺了，所以她才早就想要离开。
于是她认真思考起来。
姜照在旁静静等着，趁闲，盘算上回从洪九娘那里收缴的东西能换多少钱。朱富是个大口狮子，要暂且稳住他就得大大花一笔，若能剩下，还得填补到招揽护院里头去。总之，这回要是能多敲点，那才是极好。
正想着，忽听洪九娘说：“五十万，我要五十万。”
饶是姜照也小小冒了一下冷汗。
这女人，胃口真大。
寻常人家正经过日子，二十两银子都够一年的开销了，她母子二人能花多少，算上孩子进学的，算上她自己买胭脂抹粉的，一年二三百两顶天了吧，一辈子，能有多少？她是不是把孙子重孙子的嚼用都算进去了……
不过也好，总之又不是敲自己。姜照沉吟，“那好，敲他一百万，咱们俩一人五十万。但这一百万怎样敲法，你有打算么？”
“我……”洪九娘迟疑片刻，“我也没什么好办法。少不得冒点风险，给大太太贺氏送信过去，让她给银子平官司。您觉得可行吗？”
“这可很难敲出一百万。”
“我再跟她保证，能让姜大人对她误会消解呢？说此事跟她无关。”
“贺氏情愿直接把你除掉。”
“那……”
姜照意味深长一笑，“你这法子也可行，先试着，不行咱们再想别的办法。”
于是两人密议半晌，敲定细节。
——
次日中午，正在床上卧病的贺氏就收到了门上递来的信。
她病得昏昏沉沉，因姜驷把她的奴才全都拘押问话去了，跟前只有临时派来的两个小丫头端茶倒水，很是不方便。接了信她看见封皮没写落款，抽出信纸来打开，入目是密密麻麻的小字，闹得她眼花头晕。
“念。”把信甩给了小丫头。
小丫头一哆嗦，“……太太，奴婢、奴婢不识字。”
“废物！”贺氏虚弱骂一句，“还不快请二姑奶奶来！”二姑奶奶就是她的二女儿姜蕙龄，因是出了嫁的，娘家就改口称姑奶奶。
一时姜蕙龄来了，看两眼信，惊了一跳。“娘，这，这是那告状的洪贱人来的信……”
贺氏登时眼珠子溜圆，头不晕了眼不花了，“拿来我看！”抓在手里从头细读。
越读脸色越难看，尚未看完，刷刷几下把信撕成碎片，狠狠甩在地上。轻飘飘的纸
072 陈情