吕氏哼了声，嘴上没说什么，心下却已然有了计较。
春絮几个陪着付新回到凝香居时，已经下午。纪妈侍候着付新换上了一身重孝斩衰，头发重新散开，用麻绳一系。偏厅的案子上摆着沈蓉的灵牌，灵牌前面香烛供果。
付新就跪在案前的一个圆蒲墩上。时不时地就抬头瞅一眼那灵牌。一直到现在，付新还会生出一种她只是做了个恶梦的错觉。
绣燕、纪妈还有春絮怕付新多想，就一直陪在边上，不时地找些话与付新说，不至于让付新特别忘我的沉浸在悲伤之中。若是跪得久了，就会提醒付新，让她站起来走动走动。
供案上香烛缭绕，凝香园里一片的寂静，平日里侍候的人，或在偏厅里侍候着，或在外面三五成群地凑在一块儿，偷偷地议论着。吕氏接管了付家内院的事，经由下人的嘴，很快便就在内院传开了。
现在付伟不在家，周老太太年纪又大。凝香园里的丫头、婆子们也纷纷地为自己的将来担起心来。她们以前仗着沈蓉，可没少得罪吕氏。只怕秋后算帐，正是这时呢。
香炉上的香烧到根上，付新为沈蓉又点上三炷香，绣燕接过来，插到香炉里。付新则重跪到圆蒲墩上。望着那冰冷陌生的牌位，付新轻言轻语地说道：“我听女先生说，守孝一般是二十七个月，可是三年孝期不是三十六个月吗？”
纪妈摸了摸付新的头，解释道：“古代圣人守孝二十七个月，咱们哪里敢超圣人？再说三年指的是虚年，一般满二年，再过一月即可，所以有服二十五个月的。既然不懂，为什么当时没问女先生？”
付新垂下头，没出声。
她听郑西宾说时，还以为自己的父母会永远活着，以为自己永远不会有戴孝的时候。因为以为与自己无关，所以也就不曾上心。
付新抬头瞅着纪妈，问道：“那我想服满三年，可以吗？”
纪妈不知如何回答，于是抱了抱付新，道：“乖孩子，一切都会过去的，你要好好的，这样姨娘走得也安心”
这样的话，付新听得太多了。于是不禁又问道：“纪妈，人死了之后变成了什么？是鬼吗？会转世吗？那我娘就不能在我身边了，真的永远的离开我的。而我能为我娘做的，也就是为她带三年的孝了。”
纪妈、绣燕和春絮听了，也只是跟着伤心。心下均希望时间可以冲淡一切的悲伤。
凝香园守门的婆子依然是以前的，可以拦住付家许多人，可是，却拦不住吕氏。
就在偏厅里一片沉默的时候，外面却传进吕氏的叫骂声：“不长眼的东西，也不看看我是谁？竟连我都敢拦，还不给我拉出去卖了？”
守门的婆子却不退半分道：“二娘子只怕不行，老奴不是付家卖身的，是二爷雇来护着憨娘的。”
吕氏大怒，道：“给我绑了，什么东西，竟敢跟我犟嘴了，谁给你的胆子？雇来的又怎样？”
守门婆子再厉害，无耐吕氏人多，就在守门婆子的叫喊声中，吕氏带来的人几下将她绑了个结实。请示吕氏道：”二娘子，怎么办？“
吕氏恶狠狠地瞪了眼守门婆子，解着气道：“说她偷盗，送官府，我看看还怎么跟我叫唤。不长眼的东西，还当沈蓉活着呢，狗仗人势的东西，你主人已经死了。”
在偏厅的付新全数将吕氏的话听进耳里，想到平日里吕氏看她的眼神，不觉有些害怕。但付新一抬眼，沈蓉的牌位，就像平日的沈蓉一样。付新立时心下一凛，她不能怕，她不能让她娘为她担心。
屋内的纪妈几个面面相觑，凝香园里的众多下人，也都吓了一跳。平日里，就是吕氏，也不敢在凝香园大声说句话的。众人才想到秋后算帐，吕氏都等不得第二天，就找上门来了。
纪妈上了年岁，想得自然比别人多。现在沈蓉死了，付伟又不在家，吕氏这样杀过来，付新不可能再像以前一样，于是连忙拉付新起来道：”憨娘快起来，出去迎接二娘子。“
付新无一丝怯意地从蒲墩上站了起来。纪妈帮着付新整理衣服、用手弄了弄头发。付新自己也用力地往下拽了拽衣角。
春絮既然是周老太太派来的，当然也就是防着吕氏会上门来寻事。如今听见外面动静时，就已经从偏厅出来，迎上吕氏，笑
第九回 3