秋季选拔第二回合——杨明更愿意称之为准决赛——在第一回合结束的一周后正式拉开了序幕。
月天之间又重新变得热闹起来，平时看上去因为宽广而显得寂寥的会场此时竟是人山人海，座无虚席。
与平日里截然不同的紧迫气氛，让看台上的观众说话的声音都小了几分。不过也由不得他们这样，在观众席的最前端，已经坐满了来自料理界的精英们，那副身着正装，正襟危坐的表情，让这场比赛的意味都变得严肃了起来。
“这次来了好多大厨和名人啊……”
“听说这届的学生特别优秀，大家也是过来瞧瞧的吧。”
天才，是只能遥望而不可追赶的存在。
觉得不甘也好，觉得苦涩也罢，你都必须要承认，那是只需要些许时光，就能将你引以为豪的厨艺超越的——
天之骄子。
远月学园是东瀛顶尖的料理学园，其中最耀眼的远月十杰，就是常人眼中难以追赶的天才了。
而站在这秋季选拔半决赛场上的四人，说一句是十杰的预备役毫不过分。看见他们，似乎就看见了远月的未来，和料理界日后顶峰处的缩影。
杨明坐在选手休息室里，往日比赛时轻松的心情竟然略显紧张，说来也是，这场比赛也毕竟不同往日，不论是观众，抑或是对手。
参加了这么多比赛，平常的料理比赛也有很大规模的，从这番刀枪剑雨中历练而出的厨师自然都有各自平复心情的办法。
而杨明的办法就是……磨刀。
只见他静静地坐在椅子上，将从包裹里取出的天青色的磨刀石放在面前的桌上，慢慢悠悠，写意地推着屠龙的刀身划过洒水的磨刀石，就像正拉着小提琴的乐者。
不一会工夫，屠龙的刀尖就仿佛重获新生，闪烁着慑人的银芒，杨明眯着眼睛迎着光注视着刀锋，用柔嫩的指腹轻刮刃面，让人担心这样锋利的刀锋会不会割破他的肌肤。
似乎对刀刃的情况还不太满意，杨明继续洒上一些水，继续慢慢地磨着，第一场是叶山亮对阵薙切爱丽丝，第二场才轮得到他，时间还早得很。
休息室里的电视，可以看到现场转播的实况，不过他并不想看。
现在许多厨师都放弃了磨刀石，转而采用磨刀器这种简便快捷的东西。不过磨刀器很难调节角度，对菜刀的磨损很大，所以杨明仍然坚持这种古朴传统的方式。
“说起来，幸平好像也用的是磨刀石呢。”而且还把磨刀石从家里带到了远月里来，上次看他比赛以后，还特意把刀又磨了一遍。
其实，一位厨师的水准，从他对自己手中菜刀的态度，就可以窥探一二了。
杨明手上慢悠悠地磨着刀，脑海中的思绪却一刻也没停下来，仍然在飞速计算着待会要做的料理的工序。哪怕到了现在，料理的调味和工序都还没有完全确定，每一秒过去，他都会想到新的思路。
香辛料、火候、手法、刀工……任何一个细微的变化都会引起一系列微小的改变，而这些微小的改变累积起来引发的质变，将使一道料理完全变换成另一个样子。
陌生的考题……
强劲的对手……
紧迫的时间……
就这样……放手一搏吧，将过去的自己，还有过去的食谱，全都一一超越吧……
“早在三天前我就准备好了食材，都是拜托水户和绘里奈他们拿到的同类型里面最好的。”
“因为市面上卖的调料不太好，所以也自己准备了调料，足足用了两天时间才准备完毕。
“屠龙也磨得很锋利了，等会切起来应该会很轻松。”
“我已经尽人事了，剩下的，就听天命吧。”
此时，从门外隐隐传来惊呼声和喧闹声，杨明猜想，外面的比赛应该出了结果了。
“您好！是杨明选手吗？”工作人员敲了两下门之后，拧开把手，向屋子里喊道，“麻烦你准备一下，比赛一会就要开始了。”
杨明张了张口，忍住没问外面的比赛结果如何。
“好的。”杨明将屠龙轻轻擦拭干净，装回原来的皮套里，再收拾着水瓶和磨刀石，“我马上就过去。”
………
第一千八十四章