也许是老天垂怜，或者上苍眷顾，李芷柔抱着敬希宁跳下山崖之后昏迷了数日，醒来只觉全身无力，微微睁开眼睛，发现自己正躺在一间陌生的小竹屋，双手慢慢撑着身子起来，环顾了一下四周，屋内一尘不染，简单而干净，古朴而优雅，中间一张木桌上摆放着一个茶壶和两只茶杯，其他便没有什么多余的物件，一张床，一张桌，一把椅子，一眼便可望尽。李芷柔心中纳闷，脑海里却一片空白，自己但求一死，从那么高的山崖跳下，断无活路，心中想着莫非这是阴曹地府不成，可看这环境又分明是神仙所住，难道自己到了极乐之地，想到这里，不自觉地用两指掐了一下手臂，只觉一阵疼痛，这才回过神来，突然想到敬希宁，发现他不在身边，带着虚弱的身子一边往外跑一边大声喊着：“希宁···希宁···。”
跑到屋外，站在院落里，李芷柔心急如焚地环顾四周，根本没有敬希宁的影子，便到处寻找，走在路上却被周围清幽安静的环境吸引。院子正中一条青石小径，两旁种满了各种奇花异草，清香扑鼻，让人心旷神怡。院墙都用竹木围成，到处缠满了花草藤蔓，不时引得蜂蝶驻足。院外一片竹林，中间一条小道，林中杂草都被扒光，竹干也被清理得很干净，只是地上薄薄的铺满了一片散落的竹叶，一阵微风吹过，漫天飞舞，竹林深处一条小涧，隐隐约约还能听到潺潺的水流声。李芷柔顾不得欣赏这世外桃源般的风景，四处张望，急呼敬希宁，却半晌不见一个人影，焦虑万分，突然远远看见一白发老者牵着一个小孩从竹林小径迎面朝她走来。李芷柔一眼便认出了旁边的小孩是敬希宁，大喜过望，奔跑而去。那老者也朝她越走越近，待碰面时，李芷柔蹲在地上一把抱住敬希宁，轻轻抚摸着他的小脑袋，“希宁，你没事儿吧！”
敬希宁用他那奶声奶气的声音回道：“娘，我没事儿，刚刚这位老爷爷带我去捉蝴蝶呢，可好玩儿了。”
李芷柔方才完全没有顾及到那位老者，听敬希宁这么一说，才发现自己有些失礼，站起身来，仔细打量了一下那老者，只见他满头白发，两鬓如霜，慈眉善目，身材清瘦，但脚下步履稳健，仙风道骨，暗想定是世外高人。这老者走上前来，向李芷柔打招呼道：“姑娘，你可算是醒了，看你方才那么急，应该是在找这孩子吧。”
李芷柔有些不好意思，弯腰答礼道：“小女子拜见前辈，请问前辈这是什么地方，我母子二人明明···，怎么会在这里？”
那老者右手捋着胡须哈哈大笑道：“你不要担心，这里既不是阴曹地府也不是极乐世界。”李芷柔满脸尴尬，根本没有想到从那么高的悬崖跳下不但安然无恙，还到了这么一处人间仙境。
那老者向李芷柔解释道：“那和这小娃从上面掉下来，我正好路过，这小娃在半空中从你手中脱开，所幸最后衣服挂在了一棵大树上，被我救下，而你幸好是掉在了那万丈湖因此才活下一命，但也昏迷了数日，还好现在终于看到你醒来。”
李芷柔听到这里，才知道原来是这老者救了她们母子二人，赶紧跪下拜谢道：“小女子一家遭遇大难，蒙前辈相救，我母子二人得以苟活，大恩大德，结草衔环，永不相忘。”
那老者扶起李芷柔道：“姑娘言重了，快快请起，这里人迹罕至，我老头每天除了看尽青山绿水就是与飞鸟走兽为邻，早时把这里取名缘隐谷，如今没想到这么大把年纪了能与你母子二人相遇与此，既是有缘，何言谢字，哈哈哈哈···。”
&隐谷？真是好名字”，李芷柔看这谷中环境与这老者，名字倒也十分贴切。
那老者笑罢问道：“刚才听你话中之意，到底是发生了什么事儿，逼得你们母子跳崖？”李芷柔见这老者与世隔绝，不染尘事，不是什么奸佞之人，于是一五一十向老者和盘道出。那老者听完，仰天长吁，叹道：“这官家之事，千古如此，成王败寇，只是可怜了无辜的人，你以后就和这孩子安心在这里住下，好好把他抚养成人，再也不会有人打扰到你们的。”
李芷柔本以为天地之大，已没有她母子二人的容身之所，如今天意来到这世外桃源般的地方，早已厌倦了世间恩怨争斗的她本有此打算，只是初识不久，难以启齿，见这老者如此说了，连忙谢道：“如此便叨扰前辈了，我现在一心只是想把孩子抚养长大
第二章 缘隐谷