帝都，竞技场休息室。
有点嘈杂的交谈声中，桐子把塔兹米拉到一边进行声讨。
“不是说好决赛一轮游的吗？得个第一名是想干什么？这下我们想走都走不了了。”
“你好意思说我吗？排名第四的是谁？”
“谁知道对手会那么弱啊！”
“……”
“……”
塔兹米和桐子对视片刻，各自扭过头去。
真是的，拉伯克自己打得开心，根本没考虑过他这边有多麻烦。
有个一言不合就要砍人的姑娘跟在身旁，并嘀咕什么“如果谁能打赢塔兹米的话，应该就有被收做‘八房’的资格”的时候，又怎么可能留手？
塔兹米非常怀疑如果自己止步八强，黑瞳能把前八全砍了……虽然不确定其他人有没有什么保命手段没涌出来，但他不敢赌。
“稍微厉害点的乡下土包子”这个身份，一般情况下不会被重视，进了决赛又不接受帝国招揽也就算了，但如果被当成某个“杀人狂帝具使”的同伴，只怕转头就会上通缉令。
“呵……是担心男友被帝都的繁华吸引，最后变心吗？”不远处，有温和的男声响起：“不用担心，我觉得塔兹米是个有担当的好男人。”
“他/她才不是我的男/女朋友！”桐子和塔兹米异口同声地转头反驳。
“对对。”温和男声的主人微笑着应和道。
“……”桐子瞪了塔兹米一眼，转过身去。
他演得可真好……
“那个，兰（run）先生，”塔兹米抓抓脑袋：“试用帝具会有危险吗？我想她是在担心这个。”
这是一名身形单薄，穿着淡蓝色的东北传统民族服饰，将披肩淡金长发结成粗麻花辫，五官柔和，眼眸碧绿，整个人透出一股书卷气的温和青年。
虽然他看起来没什么武力值，但与人对战的时候，整个人就仿佛一片风中柳叶，身形飘忽不定，往往对手还没有找到人，已经被兰用短刀贴在了脖子上，不得不认输。
听其他参赛者八卦说，他似乎是东北某行省女太守的未婚夫，此行打算带一件帝具回去让她不再因该行省的高端战力缺乏而忧虑。
被这种优秀男性夸赞为“好男人”，塔兹米甚至有点自惭形秽。
“一般情况下不会，除非你看到帝具时，对它的第一印象是‘难看’‘无用’之类，那样的话最好不要去试用，不然它多半会给你一个下马威。”兰温和地回答塔兹米的问题。
“没有无用的帝具，只有无能的帝具使。”塔兹米毫不犹豫地回应。
原本还有些嘈杂的休息室瞬间安静。
此时待在这间休息室的，自然是受邀加入“狩人”，并即将试用帝具的竞技大会优胜者，虽然塔兹米得了第一名，但那只是黑瞳刻意放水的结果而已，这间屋子里的人他有一半都没有交过手。
此时，神情冷漠的正黑瞳抱着她的剑倚靠在墙角，身穿棕色皮装，名叫威尔（wave）的黑发少年正在同叫做波鲁斯（bols）的赤膊面具壮汉说着什么，曾有一面之缘的赛琉（seryu）则正在和一个戴着眼镜，身穿白大褂，似乎叫做“博士（dr）”的中年男人交谈，面带钦佩。
而塔兹米这话出口后，他们不约而同地朝这边看来。
“怎……怎么了？”塔兹米一边暗暗自省这话好像不该说一边装傻：“帝国一共只制造了四十八件帝具，每一件必然有其适用，或者说，无可替代之处，要多自大的人才会觉得自己比制造它们的设计者和能工巧匠更精明？”
“说的没错，塔兹米，抱有这个想法的话，我想不会有帝具拒绝你，但这话对我们说是没有用的。”兰微笑回应。
“这么说来，莫非供我们试用的帝具就在附近？帝国想让我们先被帝具品评一番？”威尔摸着下巴观察四周。
这名少年……塔兹米莫名觉得他同布兰德颇有相似之处，或许是谈吐，又或许是气质，但细究起来又说不上来，唯一确定类似的是，他们两个的战斗方式都是徒手格斗。
“应该不至于吧？”赛琉用桌上的点心
1944、永续疯狂帝国（二十一）