清代至民国期间，民间的冠礼普遍采用了冠婚结合的方式，冠礼成为婚礼的前奏。事实上，民间还秉承着先成人后婚嫁的古代风习。在婚嫁前一日举行冠笄的仪式，这一仪式，俗称“上头”。遍邀亲族中有子嗣且为元配的夫妇参加“上头”仪式，有专门的礼生赞礼祝福。仪式之后要给亲邻馈赠“上头糕”、“上头团子”等食品。
根据时世的变化，近代民间成人礼中突出“命字”、取号，以“命字”代替加冠的仪式。“命字”取号的仪式程序有三。一、送号。儿童成年时由戚友或乡里士人命字取号，然后将题有：“恭赠某翁令几君名某敬字之日某某”的绛帛、红笺或朱漆木匾，鼓乐送到主人家。二、拜号。主人拜谢，然后将字号挂在堂壁上，称为“升字”或“升号”。三、庆号。主人设席酬谢送号的宾客，并邀集乡党故友为酒食之欢，称为“庆号”。
命字取号的时机有3种情形：一是根据儿童成年的情况，随机进行。“男子弱冠，父兄择吉命字，亲友置尺许小匾，金漆书之，礼以联、烛、果酒、彩爆，名日‘送号’”。二是以传统的节庆日作为庆贺成人的时机。如安徽怀宁村民利用人日、上元或中秋节为冠者举行“响号”的仪式。“响号”之所以成为仪式的名称，是因为“命字”的意义在这一成人仪式中居于主要地位。三是在婚配时取新号，这种新号也由亲友赠送，俗称“送号”、或“贺号”。安徽南陵在民国初年，仍保留着区分成年与未成年的礼俗，16岁是一个年龄界点，16岁为“满幼”，未满幼者，不许衣裘葛，不许任家庙主祭，不许当宴会主持，遇吉凶宾嘉之事则执卑幼礼，不得与成人同礼。“及至婚配之时，俗日‘作大人’。家亲邻乃命字，谓之‘送号’”。送号仪式后，才取得成为大人的资格，命字的成人意义在这里有了充分地表现。
清代以后冠礼基本上退出了主流社会，但是它仍以变异的形式活跃在民间社会中，在某些地方它的形态还较为完整，成人礼的生命力在于它有着一般人生仪礼难以替代的文化功用。
民国时期，很多大家族，特别是在清代有过辉煌过去，家中有过举人、进士以上人物的家族经过长期的家规传承，在地方上，成人礼仍然存在；多为当地大族为家族嫡系弟子在年满18周岁举行，突出“命字”，由家族长者、父母或者教育界知名人士、社会名流等社会地位较高的在成人礼上现场命字，成人礼后家族一般会有订婚的仪式，对象一般是自小或者很早就订下的亲事，仪式之后由陪嫁婢女代替圆房，主要是检验男方身体状况。由于本文的主人公何建业自小惊吓过度，后送往国外求学、散心，还没有与合适的人家订婚，故只能自己从小培养通房丫头，好为后续能订上一门好的婚事做准备。
民国20年，5月9日下午，安静的清江县突然沸腾起来，因为大家都知道清江县何府二少爷后天成年了，明天开始县城将有免费的流水席吃，清江的保安团一大早就开赴各个城门，对出入县城的人员进行严格的盘查，在这种大事上，保安团长何进怕混进土匪，在大典上闹出事来可要迟不了兜着走！
5月10日一大早，何府开始清扫，林伯开始逐个安排明天早上开始的各项事务，何建业也被何林氏强令在祠堂斋戒沐浴，告诫祖宗，两个丫鬟在进行最后的试婚衣、熏香、沐浴、订妆等一系列准备（何府毕竟是大地大户，给通房丫头的待遇还是比较高的）；厨房在月香楼大厨的指导下在准备各种食材，......整个何府都忙开了。经过一天的忙碌和喧嚣、何府早早的进入了梦乡......
“啊！”何建业从睡梦中惊醒！不知道刚在梦中梦到什么的何建业一脸惊恐“这是怎么了？我在怕什么？”何建业想到，可一想到天亮后的成人礼，何建业不淡定了，貌似精神有越想越兴奋的趋势，“算了，不想了，车到山前必有路，明天见机行事吧！”何建业强迫自己睡下了！
5月11日早上8点，早早吃过早饭的何府开始各就各位，所有人员脸上一片喜气（能不喜吗？今天事情顺利结束的话主家要发奖金啊！），人人新衣！充当迎宾司仪的林伯更是直接站在门口（整个何府能迎宾不得罪贵宾的就只有他了，作为何复初原来的跟班，从军队的警卫员到跟随何复初创业打下何府偌大家业，何复初来来往往的军、政、商各界就没有
第九章 成人礼