又看向母亲倒下的地方。再仰头最后看了眼高高在上的舱盖。
少年跳下大石，径直走到舱壁。背靠舱壁，奋力一蹬。小小的身板，全力奔冲。脚踩大石飞身而起，怒拳轰出！
砰！
舱盖竟被一拳轰出个硕大的窟窿。
拳劲未散，半身已冲出甲板。
下落时，用满是木刺的手指，奋力扒住边缘。少年咬牙攀上中层甲板。和底舱一样，中层甲板内也拴满了羌族父老。周围人皆用惊惧而又麻木的眼神，看着破舱而出的小小少年。
这层甲板的状况要比底舱好许多。光线明亮，通风干爽。少年猛吸几口气，抬头再看，见通往上层甲板的木梯同被撤去。这便咬牙拔去手上木刺，走向最近的一块压舱石。
“后生会使刀否？”声音来自身后。乃一个皓首老者。
“老人家有刀否？”少年走过去问道。
“头上发簪，取下一看。”羌人老叟笑道。
少年伸手取下，在袖上抹去黑灰，竟是一把寒光四射的狭长匕首。匕首侧有反刃，可防滑脱。
“上面便是贼人所在。若如先前那般动静，必被发现。”老叟冲被少年击碎的舱盖努了努嘴。
“哦！”少年点了点头。
“且把我衿带（衣带）解开。”老叟又道。
少年便又解开老人家的衿带。展开一看，竟是卷细长麻绳。
何须再问。这便熟练的系在匕首柄上。掂了掂重量，少年奋力掷出。
但见一道寒光电射而出。匕首直没入柄。正插在舱盖边缘。
羌族老叟，老眼一亮：“好后生！”
少年顿了顿绳索。确定頗能承重。这便身作猿猴，飞快攀上。只手发力，微微掀开舱盖。
伸头一看，四周无人。
这便顺绳直坠，落向底舱。穿过破洞时，停下来对老叟言道：“老人家且稍后。我先救阿母，再来救你。”
“不用。老朽垂垂将死，又何必拖累你母子。后生且自去，只需将所见所闻，广而告之。便是大功一件。”老叟笑道。
“嗯！”少年这便坠入底舱，赶回母亲身边。将脚镣发力掰断，又用蘸水麻布将母亲捆在自己背后。母亲铐起的双手亦穿过脖颈，搭在自己胸前。试了试，确定不会掉落。这便背着母亲，攀上绳索。连试数次，却力有未逮。年纪太小，气力有限。如何能将自己连同母亲一起攀上。
思索片刻，便把母亲先放下。又将母亲的手铐拴在绳索一端。为防磨烂手腕，手铐还细心用麻布裹缠。自己先爬上中层甲板，再与老叟合力将母亲拉上。
“又该如何？”老叟气喘吁吁的问道。与底舱差强人意的镣铐不同。中舱内的镣铐甚是粗重。无法扯断。老叟坐地，断难移动。再往上层甲板走，便无力援手了。
少年言道：“待我先上，再把阿母拖出。”
“千万小心。”老叟叮嘱道。
少年先活动开手脚。顺绳攀上舱顶。只手顶起舱盖，又伸脚勾住上层甲板边缘。跟着手脚并用，壁虎般挪了出去。确定无人，这便掀翻舱盖，探身握住刀柄用力摇晃数次，将匕首拔出。
挥刀隔断绳索，再将匕首含在口中。用力拖拽麻绳，将昏睡不醒的母亲一寸寸的提上来。
所有被俘羌人，皆默默的注视着少年和母亲逃离牢笼。却无人出声。镣铐无法挣脱是其一。北地人生地不熟，无处可逃是其二。故将全部希望，皆寄托在母子二人身上。
只需二人逃脱，辗转返回家乡。便可将消息带回。只需知晓下落，族中勇士便会全力将家眷救回。
攀上甲板才发现，不知何时，明轮船又启程。
只见车轮转动，劈波斩浪。甲板上却空无一人。仿佛船能自走一般。
汉家机关船，着实令人生畏。
便是远远得见，羌人皆纷纷驱赶羊群躲避。别说乘坐，便是靠近都胆颤。
两侧河堤高耸，开满紫花。极目远望。田埂纵横如棋盘。水天一色，青苗如茵。还有水鸟野雉散落成群，锦鲤青鱼畅游其间。水清如兰。何须深呼吸。那沁人的水沫清
131 猛虎破闸