“胆敢射杀妇孺者，夷三族！”身后亲卫亦同声呼喝。
连喊三声，兵士纷纷停手。
曹操回头再看，黎阳营士已抄断妇孺后路，正将数万人驱向港口。
“速开砦门！”这便拍马上前，扬鞭喝问。
砦上兵士，岂敢怠慢。当即移除鹿角拒马，又升起砦门，放骑都尉一行入内。
曹操升帐议事，又将众校尉唤入港口水砦。
“都尉何意？”夷三族之声，犹在耳旁回响，一众将校敢怒不敢言。所谓“慈不掌兵，义不掌财”。皇命当头，如何能起恻隐之心。骑都尉此举，实乃妇人之仁。
若一意孤心，必自取其祸。心念至此，便有几人，不觉已握紧刀柄。
见众校尉面色不善，曹操岂能不知：“诸位可知，若非我挡在箭前，黎阳营上下，已大祸临头也！”
“这……”众人果然上当。互相看过，便暂且收拢怒气，抱拳请教：“敢问都尉，我等依令行事，斩杀黄巾从众，何罪之有？”
“朝廷下诏，让我等剿灭黄巾余孽，并未言明男女。是与不是？”曹操反问。
“正是。”众人点头。
“便是说，何为‘黄巾余孽’，乃由我等自行定夺。对与不对？”曹操再问。
“对。”众人又点头。
“既如此，为何三河骑士只取精壮，却将老弱妇孺尽数驱来！”曹操三问。
“这……”众人无言以对。
“料想。远在邺城的捕虏将军与左中郎将，已自有决断，何人该杀，何人又不该杀。故才将老弱妇孺，皆放归逃亡。必是杀不得也！若我等半路截击，杀之充功。事后必遭构陷。若朝堂怪罪下来，一家性命如何得保！”曹操言之凿凿。
众人细想之下，幡然醒悟：“都尉言之有理！若妇孺也算在余孽之中，邺城兵士何不自取，岂又会驱赶来此。”
互相交头接耳，达成共识。众校尉这便虚心请教：“敢问都尉，如今又当如何？”
“悉数送走。”曹操终于道出心中所想。
与这群骄兵悍将打交道，定不可掉以轻心。想着那晚大河解冻，声势浩大，如万马奔腾。众人虽皆知缘由，却绝口不提，只想看他出丑。吃一堑长一智，曹操又岂能不暗生戒心。
“送往何处？”众人又问。
“送往……”曹操亦不禁词穷。略作思量，随即醒悟。纵然大河南北，万里疆土，可哪还有这群黄巾余孽的立锥之地。
帐内一时无声。
杀又杀不得。送又送不走。如之奈何。
“不如送上船去，一了百了。”有人忽想起曹操先前之谋。还不若将这群烫手山芋悉数装船，在大河之上烧成灰烬。如此既不违皇命，又跟黎阳营撇清。
现在想来，还是骑都尉技高一筹啊！
虽冷汗直冒，曹操却龇牙一笑，脸上尽是轻松：“此一时，彼一时也。先前乘夜驱赶，如今白日突击。即便驶入大河，也与我等脱不了干系。”
“依都尉之意，眼下又当如何？”
急切间，曹操灵光一现：“送去蓟国！”
“……”
只顾自圆其说的曹操，全然没能得见众人脸上的古怪之色。仍滔滔不绝：“蓟王与我乃至交好友。善待流民，天下尽知。数万妇孺正好乘船顺流出海，北上蓟国。如此，岂非两全其美。”
说到妙处，奋然击掌。猛抬头，却见众人脸上笑容，姗姗来迟：“咳咳！此计甚妙，我等皆以都尉马首是瞻！”
“我等皆以都尉马首是瞻！”众人纷纷抱拳。
“嗯，传我将令。即刻送妇孺登船，驶往蓟国。不得有误！”
“喏！”目送曹操得意洋洋，大步出帐。一干人等，面面相觑：“都尉……当真与蓟王相交莫逆？”
“只怕并非如此吧。”有人吁了口气：“此乃祸水东引之计也！”
各中厉害，曹操又岂能不知。
刚出帐门，便两眼一黑，险些倒地。急忙稳住心神，默念道：“玄德切莫怪我。普天之下，能救数万妇孺者，为君莫属啊……”
154 一念之间