被兜头一盆井水浇醒。打了个冷颤，待双目视物，蹇硕心头升起无尽寒意。
试着挣扎，却被牢牢锁在刑架，浑身动弹不得。此地，乃如假包换，黄门北寺狱。
面前所立之人，正是如假包换，大将军何进。功亏一篑，行刺失败。回忆种种，蹇硕如梦初醒。内奸正是司马潘隐。
“阉奴安敢谋逆。”何进古井无波。
奋力张嘴。乃至黏连的双唇，强行撕裂。一时皮开肉绽，鲜血直流：“某乃汉室忠臣，岂容匹夫污蔑。”
“好一个牙尖嘴利的儜奴。”何进不怒反笑：“谁人指使，如实招来。”
“杀你如屠猪狗，何须人使！”蹇硕含血怒骂。
何进双眼微眯。迈步进前，扬起蒲扇大的巴掌，重重挥下。
啪！
槽牙崩飞，口鼻喷血。
一巴掌，将左耳震裂。
何进两眼无光，如睹死人。又扬手一巴掌。
啪！
又是左脸。
啪！
还是左脸。
三巴掌，拍碎半张面。颗颗断齿，随涌血流出。蹇硕左脸肿大无比。天旋地转，眼冒金星。
何进来回握拳，驱散掌心麻意，嗤鼻一笑：“且看，谁是猪狗。”
“咳……咳……”喉咙一阵水响。有血无言。
“来人。”何进懒得废话。
“老婢在。”正是告密者，黄门署长赵忠。
“有劳老大人，为反贼签押。”何进言道。
“喏。”供词已先拟好，只需按下蹇硕血手印即可。时下名曰：“下手书”。《周礼·地官·司市》：“以‘质剂’结信而止讼。”注曰：“质剂，谓两书一札而别之也，若今‘下手书’。”又疏：“汉时下手书，即今画指券，与古‘质剂’同也。”即为整只手掌印。
唐时改称“画指券”，签订双方及中间人，皆需画下食指上三条指节，亦叫“画指为信”。宋时称“点指画字”。大同小异。
任由赵忠手捧白绢，与自己合掌，印下血印。
此时此刻，蹇硕如何还不知晓。人不为己，天诛地灭。
动了动嘴角，却难发一声。
趁人不备，赵忠缩手袖中，屈指一弹。
一枚毒丸，逆入嘴角。
四目相对，窥破赵忠真心。蹇硕双眼一亮，终可瞑目。何进必不得好死。
赵忠手捧白绢，谄笑转身：“回禀大将军，人证物证俱全。”
何进居高下看，深长一笑：“有劳老大人。”
“老奴不敢。”赵忠谄媚之极。
“鞭笞到死。”取供词在手，何进遂去复命。
“遵命。”赵忠等人，躬身相送。
许久，直到脚步声亦杳不可闻，赵忠这才徐徐起身。
忽听身后一声尖叫：“大事不好，蹇硕已毒发身亡。”
“必是‘服毒自尽’。无需惊慌，如实通禀便是。”赵忠头也不回，自行离去。
“……喏。”一干人等，惊疑不定。
长乐宫，长秋殿。
大将军捧书入殿时，见一人五体投地。正是曾不可一世。散尽千金只求家奴一跪，又每每险象环生，死里逃命的玉堂署长，张让。
长乐太仆郭胜，将供词转呈帘后。何太后细看后，吐气出声：“黄门傍汉而生，附内得兴。出为恶豺，入为忠犬。服侍汉室天家，已有四百年。因何至此？”
“老奴，悔不当初。”张让以头触地，老泪纵横。
“既已查明，蹇硕之事，与老大人无关。且老大人举报在先，朕焉能生疑。”何太后和颜悦色：“速速请起，赐座。”
“老奴，叩谢太后。”张让踉跄起身，艰难落座。凄惨面貌。我见犹怜。
便在此时，有黄门来报。言，蹇硕已服毒自尽。
何太后叹道：“蹇硕倒知进退。见事不可为，遂畏罪自杀，免受皮肉之苦。”
闻此言，张让骤然缩颈。悲从心起，声泪俱下：“老奴行将入土，时日无多。诚
11 恨意丛生