“何人设此谋？”太后不置可否。
何苗不敢隐瞒：“乃府中长史，许子远。”
“可是盗你兵符，欲截杀董重之人。”何太后忽问。先前，何后便曾留意此人。
“正是。”何苗正欲代为辩解，不料何后已先言道：“此人才略，或可与中丞相提并论。留在车骑府中，大材小用。不若荐来西宫，为朕出谋划策。何车骑，可愿割爱。”
“这……”人才难觅，奇才更缺。何苗岂肯割爱。
“如若不肯，不必勉强。”毕竟是自家兄弟，何后亦不愿逼迫过甚。遂向其道明心意：“此人心机深沉，出手狠辣。何车骑用之惮之，惮之慎之。不可不信，亦不可全信。更不可听之任之。”
“臣，谨记。”何苗再拜。
何后转而言道：“此俗多见江南，尚未在京畿流传。我等亦非出身江左，家中无此风俗。如何行事，方不显偏颇，车骑将军可有计较。”
“回太后，臣已命人备厚礼，亲赴千秋观，求巫山神女派门人，传语巫山神女。择日北上，为太后麟儿行‘试儿之礼’。巫山神女，出自楚地。行先秦楚国之礼，正当适宜。无可指摘。”
太后眸生异彩：“前有王母降为弥月之喜。后有神女代行试儿之礼。如此前后呼应，相得益彰。此计甚妙。”
“太后谬赞。”难得被太后夸奖。
“请神女出山，何车骑有几分把握。”太后又问。
“臣，并无十足把握。”何苗据实已告。
“如此，车骑且备厚礼，入函园，拜访大长秋兼领尚书令曹节。传闻，安世高与巫山神女派，颇有渊源。曹节养女安素，便是安世高之女。曹节当与神女，相识已久。”
“臣，遵命。”
何后又道：“多年前，巫山神女亲赴京畿，欲收安素为徒，百年后继任神女。却被曹节婉拒。”
“此等隐秘，太后如何得知。”何苗惊问。
“《禁中起居注》。”太后随口答曰。是否真有记载，便不得而知了。
“原来如此。”何苗心领神会：“太后博闻广记。臣，远不及也。”
“速去拜会曹节。切记，此事不可外泄。若知乃我等所求，而非神女自愿，反而不美。”何后务求尽善尽美。
“臣，遵命。”何苗默记于心，领命自去。
“有其父必有其子。我儿，注定不凡。”目送何苗出殿，何后喃喃低语。
函园遗芳里，尚书令曹节别馆。
何车骑携厚礼登门。曹节开中门相迎。
宾主落座。
人老昏聩。精力不济，无法久坐。故曹节先道：“敢问何车骑，所为何来。”
何苗遂将所求，娓娓道来。
“传书不难。”曹节答曰：“然陈年往事，早已物是人非。老朽上次见神女游历京师，还是二十年前。不知仍在否？”
“仍在。”何苗言道：“闻年前神女亲赴兖州，收前太尉乔公（之）子，任城国相（桥）羽之二女为徒。”
“竟有此事。”曹节闭门谢客，久不问政事。不知江湖传闻，情有可原。
“然也。”何苗言道：“烦请老大人修书一封，代为进言。以全太后心愿。”
“老奴敢不从命。”曹节当堂手书一封，交由何苗带回。
“阿父，门前车驾，莫非出自车骑府。”稍后，安素自宫中归来。
“然也。”曹节将礼单轻叠齐整，冲安素笑道：“何车骑，乃为我儿送嫁资也。”
安素难掩羞涩：“王上归国，人事不省。二戚相争，断难善终。阿父，还有心说笑。”
“跳梁小丑，自不量力。”曹节嗤鼻一笑，转而言道：“倒是太后，每每出人意表。”
“太后所为何来。”安素遂问。
“求巫山神女，为麟子阿斗，代行试儿之礼。”曹节答曰。
“前有王母降为弥月之喜，今又求神女代行试儿之礼。”安素不解：“结好仙门，壮大声威，太后意欲何为。”
“必与朝政相关。”曹节一时亦未能窥破：“二宫太皇并垂帘，
165 生而不凡