()北国之春稍晚于南方。正是五月时节，枯木报春，虽乍暖还寒，但生机盎然，春光无限。从辽阳一路南下，经鞍山，过海洲，跨耀州，临盖州营口，营口面朝大海，与连云岛隔海相望。营口地处要隘，商贾云集，车水马龙。贩夫走卒，绿林好汉，江洋大盗,屡见不鲜。
正值午时，营口闹市猛的一阵骚动，见一肥头大耳的壮汉拨开了人群，抱头鼠窜。身后跟着一群似他一道的人。整个闹市炸开了锅。
跑了老远，壮汉道：“兄弟们，今儿脸可丢大了。”众人道：“大哥，丢脸事儿吃饭事儿大。咱兄弟几个明儿还得混饭吃不是。可如今怎么办呀。”
那壮汉心中一凛，一股脑地坐在了地上，双手直挠自己的稀疏的头发。道：“去找爷。”众人一听吓出一身冷汗道：“大哥，您忘了，前几日才找过爷。爷都了‘新账旧账一起算’上次您调戏的那个寡妇，难道你忘了？”
壮汉道：“那能叫我调戏的吗？你们那个都不叫调戏，你们叫做善事，怎么到了老子这边就叫调戏了。”众人道：“大哥，其实被骂两句也就算了，可明儿着挨打可受不了。”壮汉道：“奶奶个腿儿，难道老子不知道，你们到底去是不去，不去的都给我滚。”众人本已想不出办法，便随那壮汉去了。
心下忐忑，来到一处大宅，大宅四周墙壁破败，粗看之下像是一家农舍。简陋的朱漆大门上贴着门神画像。壮汉轻车熟路，前去叩门。迎客的是一位十多岁的哑巴。壮汉见到他便比划了一下，哑巴领会其意，引得众人前去*。
路曲径通幽，穿过路来到*。只见一只大驴拉着磨，驴背上躺着一位身材娇的少年。那少年长得俊俏，手捧着书卷，正闭目养神。
壮汉忙带着众人迎上前去，见到少年，也不敢声响。道：“爷，乌大来望您来了。”
少年哼了一声，拉停了驴。睁开眼睛，望向乌大。起身道：“你还有脸来！”
乌大带着众人急忙跪下道：“爷，乌大也是被逼的。乌大实在是走投无路了，弟兄们好歹也混口饭吃，咱们兄弟都知道爷您神通广大。”还没等乌大完。少年道：“这次你又是不心摸了哪家姑娘的手。”众人扑哧一笑。乌大顿觉大失颜面，回头道：“不许笑。”又嬉皮笑脸的朝着少年道：“爷，这次还真不是乌大惹得官司。乌大要是骗你，生儿子没*，生儿子没有命根子……”
那少年也不知怎地忽然大怒，把手中的书朝乌大脸上重重甩去，大声骂道：“满嘴污言秽语，非要生儿子吗，生女儿不成吗。有话，有屁放。”
乌大一肚子委屈，不知哪里错了什么得罪了少年。呜咽道：“今儿个真不是乌大惹事，今日我与兄弟们和往常一样去西码头收份子钱。也不知道今是哪路阎王敲的钟，跳出来一青头儿，是一文钱没有。不但不给钱，还打伤我们十几个弟兄。那人功夫使的及怪，乌大从没见过，眼见就要丧命，幸好心中念着爷保佑这才脱险。被这人一闹，兄弟们以后还怎么在道上上混。弟兄家里都是上有老下有。爷可要给我们做主啊。”
那少年哈哈大笑，也不急忙接乌大的话。坐正身子道：“你们前去认个爷爷，别人自然不会拆你们的台。更何况你们以多欺少，最后被人打服帖了。喊声爷爷不理亏。”乌大慌忙道：“爷笑了，在这朔北谁人不知陆炳权，陆爷的威名。咱们兄弟几个只认陆爷。也只认您爷的。别的咱谁来都不买账。”
那爷便是陆炳，如今已成年。出落得英姿飒爽，因陆炳权教养的关系，行为举止如男儿一般。本来与陆炳权在辽阳居住，后来因性格倔强豪爽，得罪了官府，又好打抱不平，惹了不少官司。最后便随杨宫麟来到盖州营口避祸。
陆炳毕竟年轻，一听乌大吹捧便得意起来道：“此言不虚，看来我不得不给你们做主了。”随后跳下驴背又道：“哑巴，把我的外套拿来。”
服侍陆炳的哑巴倒也机灵，早就准备好服饰。伺候主人穿上之后不知怎么地，比划了一下。乌大赶忙捡起刚才甩在他脸上的书，递给陆炳。附和道：“这哑巴兄弟定是在夸奖爷长的俊儿，衣服和着身。”陆炳拿起书本敲打了乌大道：“你懂什么。”又朝哑巴道：“杨叔叔回来后就我到码头那边玩儿去了。哦，就我书背完了再去的，知道了吗？”主人的吩咐哪敢不从，哑
第二章 血途之一