宋元祐三年（1088年），二月初十，乌鞘岭上大雪飞扬，山路早已被皑皑的白雪层层覆盖，放眼四野人迹寥寥，一片静默。茫茫雪地之中，隐约出现了两点身影。待慢慢近前，才依稀辨出走在前面的是一个中年男子，他身着一袭略显单薄的黑衣，约摸是四十多岁模样，须发上沾着点点雪沫冰渣，面容俊雅却严肃。他身后跟着一个十三、四岁的少年，手中紧握一把长剑，裹着件厚实的斗篷，风帽下那张清秀的脸庞与中年男子酷似。那少年一路踏着中年男子踩出的脚印一步步向前移动，不时对着被冻僵的双手呵气，脚下的步子虽越迈越吃力，却倔强得不肯说半句辛苦，咬着牙尽力追赶着似乎很担心被落下。
二人不知在这寒冷的雪地中走了多久，少年抬头望了望延绵一片、看不到尽头的前方，忍不住开口想问问路程还有多远：“爹，我们......”
听他话音中带着喘息，那父亲倒是简单干脆：“你要走不动的话就找个避风的地方等我吧。”
害怕被丢在这陌生寒冷的大山中孤独等待，少年未敢再吭声，继续沉默而努力地跟在父亲身后。他们大约又往西走了半个时辰，越过星星点点的几户人家，爬上一段长长的山坡来到坡顶的一座石亭旁，父亲终于停下不再继续向前走。只见他来到一块方石前，伸手将上面的积雪拂去。少年只觉得那看着有些像墓碑，可上面怪异的文字他却一个也不认得，而父亲就这么对着石碑愣愣站着，不说话。
一开始他还老老实实地站在父亲身旁候着，可这里实在太寒冻，吸一口气感觉直冲到肺里都还是冰凉难耐的，他渐渐有些待不住了，于是四处活动起来。当他晃悠到山坡的另一侧，忽然远远看见坡低有块大石下藏着一个身穿红衣的小女孩，那抹鲜亮的色彩在清一色洁白的雪地里格外显眼，也格外惊艳。女孩猫着身藏在石头后，正不停对着双手哈气。这时，女孩也恰好抬头望见了少年，先是定睛瞅了瞅他，又探着脑袋朝石头另一面窥了一眼，转回身犹豫了一会儿后开始向少年挥手，一面做着不要声张的手势，一面指着不远处的树下。
少年顺她手指的方向看去，那树下有团白色的东西在扒拉着树干，时而还高高跃起一下，细看，像是条白色的小犬。再顺着树干往上看，挂雪的枝桠上蹲着只金橙色的雪地松鼠，晃着尾巴搭着前爪望着下面扒树的小白犬，那模样满是得意与挑衅的味道。
少年没看懂女孩的手势，但猜测她那动作是有事要自己帮忙，回头再看父亲依然专注在碑前，半点没要搭理他的意思，便兀自顺着那段算不上路的坡一步一个深印踩着厚雪缓缓挪了下去。
走到近前，少年看清女孩模样的刹那间有些呆住了：这女孩生得好漂亮！白皙细嫩的肌肤，衬着冻得红扑扑的脸颊，长而卷翘的睫毛下大眼睛忽闪着，身上还散发着浅浅的清香。她看上去不过七、八岁模样，已被冻得瑟瑟发抖，让人见了忍不住怜惜：“阿妹，你怎么自己一个人在这里，你爹妈呢？”
怎知那女孩听他开口后脸色骤然一变，瞪一双大眼睛机警地望着他，并不回答。
少年愣了一会儿，突然意识到这女孩一身西夏服饰，可能是听不懂汉语，可自己也半点不懂西夏语，只得一面比划着，一面道：“你是要松鼠还是要那犬儿？”
女孩似乎是看懂了他的比划，抬手指了指树下的小白犬，一双眼睛还是滴溜溜警惕地环视着四周。
少年踏着雪轻轻挪向那树，生怕惊走了犬儿。眼见着距离越来越近，这时，他突然感觉身旁有支冷箭飞过，低低指着犬儿而去，他一个激灵蹬脚起身，一挥手中长剑干净漂亮地将那支飞来的箭砍落。脚刚落地，便听身后传来了女孩与人的争吵声，再仔细一听，那女孩说的竟是汉语：“你这个坏人，为什么用箭射我的阿末？”少年顿时迷惑了，女孩的汉语说的如此熟练，为何刚才不同自己说话。
再看射箭的，是个小男孩。年纪也不过九、十岁模样，手持一把精致的雕花弓，对女孩的指责似乎很不服气：“他不出声地在树那头被挡着，你又偷偷摸摸躲在石头后，我怎知道这小白犬是有主的？”
“什么有主没主？不知道就可以伤害它么？我讨厌你！讨厌你们这些动不动就杀人的坏人！”女孩一面跺着脚指着男孩叫喊，一面抹眼泪哭泣起来。
一 初见