哪知等到他赶到溪边时，那少女却安然无恙。那少女见到叶求知，红着脸示意没事。原来她连日里随周久春奔波，也不梳洗，只盼身子越脏越好，能让这色狼瞧得生厌那自然更妙。现在一得救，恢复力气，便再也忍耐不住，觉得周身难受，迫不及待地来溪边梳洗。哪知临水一照，被自己的模样吓了一跳，竟尔冲破喉头的阻碍，发出尖锐短促的惊叫。
其实她纵不梳洗，也难掩丽色，只是她平素爱惜仪容，又加上适才在空中飞行，大风吹乱了头发衣服，一见之下，所以觉得自己邋遢之极。叶求知见她无事，便又退了开去，隔了好半晌，才见她回来。就见她浑身湿漉，衣裙上犹有拧绞过的皱痕，想是她连人带衣一起下水洗了。这少女一番洗漱过后，容光焕发，发梢垂下的水珠划过她光致的脸颊，仿似挂不住一般，直接滴在衣襟上，整个人就如出水芙蓉，清新脱俗。
叶求知戏谑周久春时，信口开河，夸夸其谈，这时见了她容色摄人，反不敢看她，说道：“你……你是哪里人？”心想几日之前见周久春时他尚是一个人，南山寺一行后，他便掳了这个女子，想必她家也不甚远，自己就多跑一趟，将她送回家。
那少女捡起石子，在地上写道：“朱雀宫。”
叶求知微愕，不想她竟来自朱雀宫。朱雀宫与其他三宫合称四灵宫，分处四州，情形与介赑门等五门一样，势力也等若相同。而朱雀宫就在烨州境内，但恰与青阳镇背道而驰，路程不算太近。
那少女写罢朱雀宫三字后，不禁踌躇，忽脸上一红，匆忙写就三个字，又连忙擦掉。但叶求知何等眼尖，早看清她写的是“朱凤欣”三字，心想：“原来她叫朱凤欣。”便道：“我叫叶求知，是介赑门的弟子。”
朱凤欣一听，脸上又是一红，微微颔首。叶求知沉吟，朱雀宫未免有些太远，若是无事，送她去自是无妨，可现在自己身有要务，不能多做耽搁。遂想她既从宫中出来，必有去处，不如问问她去往哪里，于是道：“你从宫里出来，可是想去哪儿？”
朱凤欣写道：“百花谷。”
叶求知恍悟，看了她一眼，想道：“闻听百花谷素已胭脂花粉出名，大受女子欢迎，难怪她要去了。”又想百花谷正好顺路，说道：“那我送你去百花谷怎么样？”朱凤欣点头。
于是叶求知到前面镇集上雇了一辆大车，赶往百花谷。朱凤欣每至一处，都在树上或墙角画上一幅图案，这是他们同门之间的联络方式。画里是一只朱雀沐浴在一团火里，又画了一个箭头指向一朵花，这朵花无疑是指百花谷，意示同门她现在赶往百花谷。
三日后，两人来至一处山谷，此处谷深幽静，青屏翠障，石崖峻秀，瀑水挂流，真是一个山水佳地。叶求知与朱凤欣弃车步行，穿花分柳，沿山径而走，行出好远，遥见路头有一座阁楼。两人到了楼前，便有女弟子迎了出来。这女弟子见是两个少年男女，微感诧异，道：“两位贵客可是到敝谷欣赏花期，不知是哪家高徒？”
叶求知闻言一愕：“欣赏花期？莫非此时正当百花谷花开吗？是了，它既称百花谷，当然以花盛名了。”说道：“在下师承介赑门，这位是朱雀宫的朱姑娘。”
那女弟子一听，又惊又喜，道：“原来是朱小姐到了。”她早得谷主吩咐，知道朱雀宫的小姐要来，要她着意迎接，却不想这位朱小姐今日孤身前来，眼见这位清丽的少女见到她后，忽双眼里泛起了水汽，知道有异，急忙通报谷内，一边将两人让进楼中。
那女弟子领着两人往里间走去，推开一门，道：“两位请来。”当先而行，一步跨入房内，消失在其中。叶求知知是传送阵，与朱凤欣并肩踏入，却见那女弟子正在房中相候。叶求知见这房中的陈设与刚才的一般无异，心中疑虑。那女弟子推开房门，门外是一个粉墙院落，院中有一围水池，池中假山流水，绿荷游鱼，已非是来时的景象。出了院落，视野一阔，豁然开朗，三人已站在了谷内的半山腰上，谷下是一汪大静湖，四面环山，山中嘉木葱茏。
那女弟子领着两人沿着碎石甬道而行，甬道两旁高树修竹，绿草萋萋，鲜花簇簇。在山坳树杪间隐现亭台楼阁，其中有男女穿梭。三人走了一会儿，拐上一条石板路，前方地势开阔，矗立着一个殿阁，门口站着几人，当前一人是个
第二十一章 花谷狭路