时值秋末冬初，世间里已是白雪皑皑的景象。在北域一处荒山上，有一破落的道观。荒山名为孤山。孤山脚下有座小镇，唤作孤山镇，小镇规模不大，只有百来户人家。道观修在孤山山腰，坐北朝南，依稀辨得一条羊肠小道从山下小镇蜿蜒而来，这道观其貌不扬，名头倒是响亮，曰朝天观。
朝天观早些年遭过火灾，烧损颇为厉害，观里的一干道士本就有意迁场，逢此灾祸遂舍弃朝天观，迁往他处发扬光大，朝天观至此荒废，再无香火人烟。
几年后朝天观里来了一位寒姓的道长，还带着一个年约五六岁的小徒弟。寒道长花了些钱财雇了孤山镇里的木工对这道观略略做了一番修葺，朝天观至此才又有些生机，偶尔也还有孤山镇的人来烧香祈福，只是当年盛况再也不复，也未有人再拜入观里做道士。
朝天观香火不旺收入稀少，寒道长也不愁恼，每日里除了教导徒弟功课，便是打坐修行，一副清心寡欲超凡出世的模样。
寒道长的小徒弟却不像师傅那般超然物外，平日里做完功课，便即出了道观去到孤山镇里游逛。孤山镇的住民见这小道士温文有礼，口舌极甜，又生的眉清目秀，是以人人喜欢，与之为善。偶有泼皮恶棍与小道士作难，他也不恼不争，只是恭卑谦让，憨笑退避，这些人讨了无趣，便再也不与他作梗。
这一日黄昏，师徒两人用过晚饭后，来到正堂里打坐修行。门外冷风呼啸疾驰，带的堂上烛火飘摇，四下的光影也是摇曳不定。
“徒儿今年一十有六了吧。不曾想，你我在这朝天观已然整整十年了。”
“师傅真是好记性，徒弟可是什么都不记得啦。”
问话的是朝天观的掌门寒道长，衣衫邋遢，肤色蜡黄，病恹恹似的，颚下一把山羊胡倒打理的颇为整齐，这才显出些精神。应话的少年是这寒道长的徒儿，姓寒名冷。这少年眉目清秀，一张面皮生的极为俊俏却又白皙的异常，不知是天寒地冻所引还是伙食不善所致。
寒道长捋了捋山羊胡，又摇头晃脑一番，似是记起了往事，这才又继续说道：“你的身世先前已全部告知于你。为师发现你时，抱着你的那名女子已是奄奄一息神志不清。那女子为师也曾四下里打听过，可惜终无所获。而今从你面相看，她也未必是你生母，你须不必过于碍心。”老道士话语一顿，见徒弟面色平静，反应甚是平淡，不由得暗暗叹了口气。似是又想到什么事情，有些自嘲的笑了笑，接着说道：“那女子死前直说道冷，老道以为她临终托付要说你姓名来历，赶忙侧耳倾听，那知她声音渐弱竟而咽了气。你那时哇哇啼哭，老道徒生焦躁却也无可奈何，眼瞅着天寒地冻，冷风萧萧，一时生出了满心的悲恻，便取了你寒冷的名字。”
听到这里，少年微微一呆便即付之一笑，道：“师傅才思敏捷福至心灵，这名取的妙，徒儿喜欢的紧。”
“混账小子，要你嘴上讨好！”老道一甩拂尘，佯怒骂道。老道心底通明，这徒弟心思灵动，跳脱不羁，既然如此反应，便是对自己的身世真的看开了。如今观中武法真籍这个天资聪颖的徒弟已经学全，为人处事也颇有独到之处，只是涉世未深，见识浅薄，还有些天真稚趣。“是该打发他下山，去往红尘俗世里洗练一番才是。”老道心里计定，就不再多说。寒冷见师傅熄声入定，便也静心打坐，两人一夜无话。
第三日一早，寒冷换了一袭白衣，散了发髻去跟师傅辞别。这白脸小子偷偷裹了寒道长的积蓄，连包袱都不收拾，就这么背负长剑飘飘然的下了山。这小贼出了孤山镇一路向北，优哉游哉，好不惬意，正是青葱少年逍遥行，踏遍红尘作歌吟。
沿着官道走走歇歇，逢村便往，逢景即行，历时三个月才到旁山城。这旁山城是离朝天观最近的一座大城，因着城周全是茫茫大山而得名。旁山城中一条宽约四丈的主干道径直贯穿南北门，将整座城一分为二。再往北出了群山便是北寒之地，大兴国玄冰的唯一产地。每年冬至到初春，都有南方的车马商队源源不绝的涌入旁山城，为的就是贩运这镇暑消热的玄冰。
寒冷始到旁山城时，这边陲要塞正是最为繁盛的时节，只见往来车马络绎不绝，人群熙攘川流不息，好不热闹。寒冷进了城就大摇大摆的沿着主干道晃荡起来，一袭白衣纤尘不染，
第一章 青葱少年逍遥行