合州城又名钓鱼城，临钓鱼山而建，处嘉陵江、渠江、涪江汇合处，南、北、西三面环水，壁垒悬江，城周十二三里，均筑高数丈的石墙，南北各建一条延至江中的一字城墙；城内有大小池塘13个，井92眼，可谓兵精粮足，水源充足；江边筑设水师码头，布有战船，上可控三江，下可屏蔽重庆，是支撑四川战局的防御要塞，地势十分险要。城外有七门。分别是始关门，小东门，新东门，青华门，出奇门，奇胜门和镇西门。依山而建，其山突兀耸立，相对高度约30丈。围在合州城外围，端的是易守难攻。
蒙哥率领大军，进抵武胜山，准备进攻合州城。蒙哥大汗自率军入蜀以来，沿途各山城塞堡，多因宋将投降而得。乃谓众人道：“有谁至合州城中走一遭。若能劝得他开城来降，也免得大军劳累了。”此言一出，有原顺庆府降将晋国宝自告奋勇道：“末将与合州城守将王坚有同乡之谊，后又曾同在孟珙部下为将，相交莫契。愿入城劝王坚开城来降。只是请陛下要给个条件，末将方好与其谈。”蒙哥大喜道：“将军愿去最好。至于条件，可依沿途来归的诸城而行，也可由他自说，本人都答应，不打折扣就是。”晋国宝大喜道：“陛下如此大度，王坚想必会倾心来投。”蒙哥道：“愿将军马到成功，本人静听你的好消息。”
晋国宝兴冲冲地来到合州城下，射出一支响箭。守城宋军拾得，交给王坚。王坚见其上写道：“故人晋国宝单骑求见。”王坚把信送入府中。交由余玠定夺。余玠道：“想他是劝降来了。你就去见他一见，看他有何话说。”乃吩咐放下大筐，将其缒上城来。
晋国宝上到城头，向王坚一抱拳道：“王将军，别来无恙。”王坚道：“故人来访，有何要事？在下军务在身，不可久待，有话请速道来。”晋国宝环顾四周，道：“能否请将军借一步说话？”王坚至此已微知其来意，乃道：“不必。如是私事，但说何妨？如是公事，亦请当着这些将士面说，岂不更好？”
晋国宝到了此时，虽然心中有些发怵，但又不得不说。左右瞧了瞧，干咳一声，说道：“王将军，各位兄弟们，蜀地三分之二已归大蒙，仅剩这合州、重庆等川南几座山城了。我奉蒙古大汗之命前来劝降，如你们开城归顺，高官任做，骏马任骑，有享不完的荣华富贵。否则一旦城破，可就悔之晚矣！”王坚闻言，咬牙切齿，怒目圆睁，大喝道：“晋国宝，你这个贪生怕死的逆贼，自己背叛朝廷，出卖祖宗，还想到这里来害人！荣华富贵虽好，但岂是靠卖国换得？还不快快滚了回去！”说罢，命人将晋国宝梱将起来，丢到大筐中，扔了下去。
晋国宝被跌得头破血流，滚出竹筐，心中又愧又恨。勉强站了起来，蹒跚着向自家马匹走去。因是捆绑着双手，无论如何也上不了马。正焦急间，忽一人自城上而下，来到晋国宝跟前道：“请跟我来！”国宝道：“军爷，请先将我松绑。”那人道：“不必，你见到王将军，自然就会松绑。”说罢，立将晋国宝牵了回来，纳入大筐中。晋国宝此时的心情是忐忑不安，又惊又喜。惊的是怕再上城头，性命不保；喜的是可能王坚又改变了主意，自己劝降成功。
晋国宝被拽出竹筐，押到校场上。只见宋军整齐列队，王坚端坐在将台上，有众多将士立于两旁。那晋国宝免强壮壮胆子道：“将军可是回心转意了。想那圣上无道，贤臣远投。正所谓识时务者为俊杰。将军来到大汗马前助大汗一统江山，定能千古留名。”一席话恼了傍边小将张珏。大叫一声道：“好个奸贼晋国宝，食君之禄不思报国，反道开城投降。都如你一般国将危矣。不杀你不足以警将来。”王坚把案桌一拍，大喝一声：“把叛贼晋国宝斩首，以儆效尤！”国宝此时已惊得魂飞魄散，只得硬着头皮大叫：“王坚，我是大蒙使者。两国相争，不斩来使。你杀我不得！”王坚冷笑道：“蒙使我已放了回去，我现在杀的是追回来的叛国之贼！要用你的人头祭旗，誓师抗敌！”说罢，大手一挥，高喊：“点炮开刀！”随着“咚，咚，咚！”三声炮响，晋国宝人头落地。王坚令将其首级高悬竿头，尸身扔入江中喂鱼去了。回府向余玠禀告此事。余玠道：“杀就杀了。想那大军不日就到。众将下去做好准备。”
蒙哥见晋国宝劝降被杀，心中十分恼怒。下令先锋纽磷率军进攻合州城。
第7章 兵临城下