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这一天，傍晚酉时一刻，在闲云居三楼的一处雅间之中，赵俊臣宴请了苏州几处著名园林的主人。
因为德庆皇帝与周尚景的斗法博弈，苏州各界如今正是一副人心惶惶的景象，生怕会受到波及，再加上赵俊臣的名号确实够硬，又暗示有大功名要送给他们，所以这些园林主人们收到赵俊臣的名帖之后，皆是很给面子的出席了，无一有缺。
这些园林主人，有僧有俗、有老有少，有富有贫、有贵有贱，身份可谓是五花八门。
比如，沧浪亭作为江南最古老的园林，屡经变迁之后，如今是苏州南禅寺的寺产，所以代表沧浪亭来赴宴的人也是一位红光满面、身型富态的中年和尚，法号慧宝，是南禅寺的主持。
狮子林的主人名叫万长龄，是前朝尚书万玄志的后人。万玄志当年就是一位闻名天下的大儒，是朱熹思想的铁杆支持者，性格也是出了名的迂腐，他的后人也继承了万玄志的秉性，虽然年纪尚不足三十，但已是一副端正老成、循规蹈矩的模样。
拙政园的情况最是复杂，如今一分为二，东部由前朝侍郎王心一的后人继承，此人名叫王隆志，年约四十左右，衣装华贵，神色精明。虽然出身于官宦世家，但科举之路屡屡受挫，如今已是弃政从商，是苏州附近小有名气的商贾，在王隆志的经营之下，拙政园东部如今十分的兴盛。构造了许多回廊、壁画、假山，景致更胜当年。
而拙政园西部则是由徐氏的后人徐曼华继承。徐家如今已是逐步没落，生活也颇是窘迫。传闻拙政园西部如今已是变成了大片的菜地，徐家后人甚至需要依靠卖菜为生，此时，徐曼华在赴宴之际，虽然身穿锦缎衣衫，但这件锦缎衣衫看上去十分破旧，已是多年前的旧款，坐在宴席之上，神色也是十分的拘谨。与一旁的王隆志形成了鲜明对比。
此外，还有荷园的主人刘伯来、偶思园的主人赵树森、万柏山庄的主人牛金彦等等，也是尽数出现。
赵俊臣身为朝廷二品大员，虽然宴请了众人，但双方身份悬殊，赵俊臣自然不会亲自迎接。
事实上，当客人来齐之后，赵俊臣依然是迟迟没有现身。
此时，苏州著名园林的主人们汇聚一堂。也是神色各异，他们一边等待着赵俊臣的出现，一边相互攀谈、打探消息。
其中，南禅寺的主持慧宝的表现最是八面玲珑。笑口常开、神色谦和，与众人交谈之际，总是会刻意的迎合奉承。时不时还会引用几句佛家经义，强调一下自己高僧大德的身份。让人不由心生好感。
狮子林的主人万长龄则是一副不拘言笑的模样，还隐隐带着一些清高矫情。与人交谈之际，话语也最少，大多时候只是点头或者摇头，唯有面对慧宝的时候，才会开口说几句，但他一旦开口就必有“子曰”、“圣人曾言”的前缀，十分刻板迂腐，让人避之不及。
至于拙政园的王隆志与徐曼华二人，身为邻居，却是一富一贫、一贵一贱，相互间的交情自然谈不上好。两人坐在一起，王隆志总是会抓住一切机会讥讽徐曼华，言语之间隐隐有逼迫徐曼华将拙政园西部卖给他的意思，面对王隆志的讥讽，徐曼华的表现愈加窘迫，却也不敢还嘴。
值得一提的是，面对王隆志的咄咄逼人、以及徐曼华的可怜窘态，无论是一副高僧大德模样的慧宝、还是自诩为儒家传人的万长龄，皆是视而不见，丝毫没有出手相助的意思。
然后，众位园林主人并没有等待太久，到了傍晚酉时一刻，赵俊臣穿着一身便装，准时出现了！
见到赵俊臣的出现，众位园林主人的表现也是各有不同。
出乎意料的是，在赵俊臣出现之后，众人之中最快起身相迎、并且最是表现谦卑的人，竟是一副学究模样的万长龄！在鞠躬行礼之际，万长龄的上半身近乎与地面平行了。
此外，慧宝主持也是不落人后，起身相迎之际，不仅口唱佛号，还抓住机会恭维了赵俊臣几句，说是赵俊臣具有福相，必然会得到佛主保佑云云。
然后，王隆志、徐曼华、刘伯来、赵树森、牛金彦等人，亦是纷纷起身行礼问候，各有恭维话语不提。
面对众人的相迎，赵俊臣的表现颇是温和，笑眯眯的抬手虚扶，口
第三百九十六章.竞标.