这天清晨，还没有到嫔妃来请安的时候，皇后已经早早起来，吩咐坤宁宫的掌事宫女带着粗使的内监们将宫里宫外好好打扫一遍，一番清理之后，坤宁宫更显明亮宽阔。
淑惠妃是皇后的亲妹妹，每天请安她都是最早过来，看到刚刚收工的宫人们，她笑道：“姐姐，你又让他们打扫宫里了？”
皇后对这个妹妹一向宠爱，拉住她的手笑道：“刚进了正月，人都因为天冷懒懒的，这房子打扫一遍显得亮堂也精神些。”
淑惠妃偏头一笑，笑容明媚而动人，“姐姐这话说得对，等下我回去也让他们把我宫里打扫一遍，看着高兴。”
两人正说笑着，嫔妃们都到了。皇后素性温和，但凡妃嫔来请安，无论寒暑，皆不让在廊下等着，自有宫女引到偏厅等候。
这一点足以表明皇后体恤嫔妃，宫中上下一致称赞，也就是为什么虽然皇帝从不进坤宁宫，宫中无论是谁都会给皇后一份尊重。
众嫔妃行礼之后，皇后按照往常的习惯，和颜悦色地请她们坐下，黑漆檀木椅子上面都铺了厚厚的坐垫，丝毫不觉得冷硬。
皇后温和笑道：“正月里天气太冷，你们要多多保养身体，早晚风凉，多注意些。”
妃嫔们含笑回应：“多谢皇后娘娘关心，臣妾谨记。”
端妃嫣然一笑，对皇后说道：“娘娘体恤后宫，是我们的福气，皇后娘娘也要多多保重才是。”
皇后点了点头，从善如流：“多谢端妃。”
“皇后娘娘言重了，关心您是臣妾的本分。”她目光流转，“这也是皇上经常教导臣妾的。”
满宫里都知道皇帝从大婚之后就没有踏进过坤宁宫半步，端妃这样说，无异于当众奚落。
除了恪妃之外，所有人都一起看向皇后。皇后却没有一丝恼怒，温和道：“端妃谨遵皇上的教导，很好。”
好像一拳头打到了棉花上，端妃心里很不是滋味，笑了笑，没再说话。
淑惠妃向来最维护她的姐姐，她睨了一眼端妃，笑容带着揶揄：“本宫听说端妃姐姐最是会投皇上的喜好，你们都不知道吧？端妃姐姐每天可要花上好几个时辰去练字，不知道端妃姐姐的字写得怎样了？”
端妃的字向来是后宫的笑话，自从那次被皇帝嗤之以鼻以后，虽然每日苦练，都没有什么进境，淑惠妃显然当着众人的面狠狠甩了端妃一记响亮耳光。
端妃极力忍住羞惭之色，满脸通红，她瞪了淑惠妃一眼，勉强笑道：“妹妹笑话了，我的字哪能上得了台面。”她抬眼看到无动于衷的恪妃，笑道，“若论写字，恪妃妹妹才是宫中的头一份，还是她教本宫的。”
恪妃听到端妃拿她当了遮羞布，嘴角一丝若有若无的笑意，徐徐说道：“端妃过誉了。”
淑惠妃根本不搭理端妃，笑着看恪妃，说道：“恪妃姐姐在入宫之前就是有名的才女，难怪和十一贝勒福晋是闺中好友。”她把玩着手中的丝帕，状似无意道，“十一贝勒福晋经常在御书房跟皇上闲话，怎么恪妃姐姐只往太后那边凑呢？”
一时间坤宁宫中寂静无声，淑惠妃这番话说得极为辛辣，恪妃轻轻一笑，说道：“我与福晋是闺中密友，这没什么。只是淑惠妹妹慎言，非议皇上和太后可是不轻的罪名。”
淑惠妃眼睛一瞪，登时要发作：“你……”
“好了。”皇后阻止了淑惠妃，“时候不早了，各位妹妹回宫歇息吧。”
众人只得向皇后告辞，淑惠妃却动也没动，看向她的姐姐：“姐，你干嘛要阻止我。”
皇后笑道：“恪妃说的没错，皇上和太后是不能乱说的。”
“哼。”淑惠妃偏过头去，“我又没说错什么，董鄂氏三天两头地进宫在乾清宫，谁知道皇上跟她干了什么见不得人的事情。”
“淑惠妃！”皇后猛地一拍桌子，厉声道，“竟敢如此大不敬！你忘了我们来之前，父亲叮嘱过什么吗？”
淑惠妃连忙跪下，不敢说了，但是眼睛中尽是桀骜不驯。
皇后看着叹了一口气，扶她起来，温和说道：“身为后妃，万万不可非议皇上，否则皇上知道了，他肯定会不高兴。”
“姐姐！”淑惠妃急急道，“他根本就没有
第三十七章 夜阑