军演的准备还需要一些时间，不过“自由贸易号”现在不是正好闲着吗？反正闲着也是闲着，不如就先让她到某个目标国家友好访问一下。于是拿破仑一声令下，法国外交部便开始和英国联系，提出，为了增进两国的相互了解，并加深双方的友谊和互信，双方的海军各自派一条军舰到对方那里去做友好访问。法国人还表示，他们将派遣“自由贸易号”作为“友谊的使者”前往英国。到时候，友好的英国人民都可以登上“自由贸易号”，并在有关人员的指导下，了解法国军舰的各种细节。一些幸运观众，甚至将有机会亲自对某些设备进行模拟操作。
当阿丁顿首相从外交部了解到法国人的这个提议之后，很是吃了一惊。他立刻就找来了海军大臣和外交大臣一起商议。大家一致认为，法国人是来示威的。
“那么我们不同意他们来？”阿丁顿首相问道。
“那怎么行？那会显得我们胆子小的。”海军大臣立刻表示了反对，“而且他们来的是‘自由贸易号’，我们的确反常希望能细细地了解一下这条船。”
“这条船有什么特别的吗？”首相问道。
“这是一条蒸汽巡防舰，虽然叫巡防舰，但是却是一条二级战列舰大小的大船。只是装备的火炮相对较少。在不久之前，这条船在加勒比地区和美国海军发生过两次战斗。分别俘获、击沉、重创美国军舰各一条，几乎一下子让美国人失去了半个海军。”
“哈哈哈，那些叛逆，他们整个的海军也就6条军舰。”阿丁顿首相幸灾乐祸地笑了。但他发现海军大臣并没有跟着笑的意思，便问道：“怎么，一条二级战列舰——虽然他们叫他巡防舰，干掉三条巡防舰，这不应该是很正常的事情吗？”
“首相阁下，是这样的，美国人的三条巡防舰也都是接近二级战列舰大小的军舰，它们从某种意义上和法国人的‘自由贸易号’一样，都是为了提高航速，而牺牲了一定的火力的特殊战舰。这类战舰，更大的作用并不是用于战列线的战斗，而是用于袭击航线，我们的军舰，打得过他们的，多半跑不过他们，跑得过他们的，却都打不过他们。
而依据我们旁观‘自由贸易号’和美国人的第二次战斗的情况来看，我们没有任何一条军舰能跑得过‘自由贸易号’，而且‘自由贸易号’能一直航行到加勒比，自持力也很好。”
“最近我们研制的螺旋桨的蒸汽船也比不上它吗？”
“恐怕是的，首相阁下。我们的螺旋桨在高速转动的时候，出现了效率急剧下降，并且猛烈震动的现象，目前还没有完全解决。所以，至少目前，我们的船，还没有达到‘自由贸易号’那样的速度。
另外，依照我们的人对‘自由贸易号’的第二次战斗的描述，除了速度，‘自由贸易号’还有两点令我们感到惊讶，一个是‘自由贸易号’的火力。‘自由贸易号’的大炮并不多，每侧只有九门炮而已。但是在实际交战中，我们观测到这条船在单位时间内射出的炮弹的数量几乎不亚于一条三级战列舰。您知道如果一条船能跑出15节的速度，而且还是不依赖风力的15节，还能有这样的火力——那简直就太可怕了。如果报道的内容都是真的，那整个海军，包括‘胜利号’在内，目前就没有一条战舰能在战斗中打得过‘自由贸易号’。”
“连‘胜利号’都不行？”
“是的，首相。因为航速上的优势，它们可以轻松地抢在t位。这使得‘胜利号’的火力优势其实不太能发挥出来。”
“啊，我大致上明白了。刚才你说到那条船的第一个令人惊讶的地方，是它的大炮的射速？那么另一个是什么？”
“是它的防御，我们的人观察到双方在很近的距离上对射，但是美国人的大炮一次都没有能击穿‘自由贸易号’的船板。所有的炮弹都在‘自由贸易号’的船板上碰飞了。后来据我们从美国人那里了解到的信息，他们甚至怀疑，‘自由贸易号’是真正的铁壳船。”
“所以你们想要趁这个机会，到那条船上看看？”
“是的，首相。”
“那好吧，那我没意见了，总之，我们总不能向法国人示弱吧？只是到时候，我们派那条船去法国访问呢？”
虽
第三百三十一章，访问