“不同的历史沉淀出不同的文化，这很有趣。”
浅发的男人在窗口踱步，但不能离电话太远。这一口流利的洋文，若让不懂的本地人给听见，怕是要以为他在念叨什么西洋咒语。但在这座临港的外资酒店内，他并不需要担心闲杂人等窃听他与海那边的朋友攀谈。房门紧锁，安全得很。
“当然有更庞杂的因素——正如你所知道的，我们总是津津乐道，在‘那古老而神秘的东方大陆’，哈哈哈哈究竟是那片土地促成一切故事从这里开始，还是说，在这里发生过的历史成就了如今的一切。我的朋友，难道你不感兴趣吗？”
他将半合的窗帘拉开。这块布料在他的故乡很受欢迎，上面的纹样也是重洋外的人们所喜欢的款式。窗外的庭院，偶有三两位发色相异的人于酒店进出，从他的视野出现又消失。地毯很柔软，吞没他牛皮鞋底本该发出的声音。
“亲爱的，亲爱的。你看，我们的历史不那么漫长，回望过去的发生的事，如昨天一样。人口是重要的先决条件。在世界的各个地方，也曾有过宏大的、繁荣的文明。它们大多很快消失，但留下玄之又玄的痕迹。而你，我的朋友，你相信它们曾经存在过吗？就像我现在所驻足的大地上，也曾有‘魔法’的痕迹。”
他停在电话边，闲着的手时而在桌上打起轮指，时而卷起线圈打转。他口中滔滔不绝，却面目平静，形成一种奇妙的对比。好像这些事无关紧要，对他难以造成一丝波澜；又好像他实则情绪动荡，却掩饰得过于巧妙，在独自一人的房间内彰显出不必要的隐忍。
“但是，太短暂了，亲爱的。相较于人类整体的历史。也太渺小了，相较于这片延续至今的大地。你引以为傲的海洋文明，只有岛屿，那是破碎的土地。我新认识的东方朋友与我志同道合。对，自我加入这边的商会以来，认识的那个记者。那位老朋友，很早前就不幸离世了为我深爱的亡者朋友献上祝福。愿他安息。”
说这话的时候，他的手不自觉地按在前胸，正如每一位牧师在悼念亡者时会做的那样。他转过身看向室内，将重量压在桌边，双脚交叠。他穿戴整齐，随时可以出发的样子。但屋里白净的酒店床单满是褶皱，浴袍随意地丢在被褥上。他还没有叫清理者打扫。
“不过，这两位朋友都有一个共同点——与我也一致的共同点。我们相信都并且认定，有一个、或一些更强大的上位力量在无形中掌控这一切。神明？不，不。你知道，我加入教会不是为了这个信仰从不拘泥于形式，亲爱的。嘘，小声点，他们会把我当叛教者或是异端者抓起来的。是吗？发生过这样的事吗？哈哈哈哈，我不记得了。你是说监狱那次，还是精神病院那次？我知道，我会当心的，不必如此忧虑。”
他又转过身去，看向窗外。有一只无名的小虫趴在玻璃上。它有着透明的翅膀，整个身躯呈现青翠的浅绿。他伸出手指，隔着玻璃轻轻触碰它。小虫没有振翅离去，但似是受到惊扰，急促地向前两步。他蜷起指关节轻轻叩击两下，虫子猝然起飞。
“嗯，话说回来。这个无形的存在，不可视的上级力量，曾在幕后推动过世界各地的活动。他，或者她，最终选定在这个充满故事的伟大的土地当然，其他地方还残存着可供追溯的蛛丝马迹。朋友，你认为是这个存在为世间带来了奇迹？我们并不那么想。也许在难以回望的更遥远的过去，从时间起点诞生的那一刻，‘魔力’，或他们说的‘灵’，就遍布人间的每一处角落。那位亡故的老友甚至认为，那存在将灵力从人间抹去。但为什么？”
他将窗帘拉起来。不过，仅仅拉上了内层最轻薄的纱帘。光仍然透进屋里，让室内陈设蒙上一层奶白色的光晕。他面对朦胧的窗帘，拢了拢浅金色的长发，又正了正镶着宝石的领结。他反复点着脚尖，心情看起来总是很好。
“我自己也曾想过，这位恍若神明之人，是否在人间拥有使者，或任命联络人。他们可能被称为妖魔，也可能是人类本身。呃，我不是说那些作恶的鬼怪，你明白我的意思。而这上级存在，在不同的文化中，也有不同的形象，但基本都与冥界挂钩。天堂，或者地狱。”
这些细微差别中潜藏的共通之处，让他几近兴奋到战栗。他又与兴趣缺缺的同伴讲上了好
第四十回：戏中人