兀力拔生出不详的预感。
“往年草场有这么多兔洞？”
兀力拔唤来马场的马场主人，仔细询问情况。
马场主人摇头，“往年虽然也有兔洞出现，不过数量不多，更不似如今这般密集。”
兀力拔内心的不安越发浓重，事情不对劲，绝对是哪里出了问题。
他虽然是草原出生的汉子，但自小生活优渥，极少接触底层牧民，甚至没有深入了解草原的情况。因为他是北疆异族的智者，学的是中原汉家文化，用汉家文化的精髓帮助北疆强盛。
这些年，为了帮助北疆从马瘟的打击中恢复元气，兀力拔根本没有心思放在其他地方。
再者，北疆皇庭大王年纪越来越大，膝下诸位王子越来越成熟，王位之争也快浮出水面了。
两大隐患相加，兀力拔哪有精力去关心底层牧民的生活？
若非兔洞数量大增，导致牧场战马瘸腿，他也不会一查到底。
等手底下的人将调查到的消息摆在他面前，兀力拔气得一掌拍在桌案上，表情狰狞。
“谁允许这些蠢货自作聪明，豢养野兔的？”兀力拔气急。
护卫表情一怔，旋即垂下头，掩住眼底涌起的愤怒。
若非皇庭政策出错，购买来自刹澜国的汗血宝马，导致北疆全境感染马瘟，底层的牧民至于穷得没钱买米下锅？若是不养这些兔子，还不知道有多少百姓家庭被逼上绝路，卖身为奴。
不过，护卫不敢说这话，他在兀力拔身边待了几年，深知此人的脾性。
“主人，您可知前些年……牧民们的生活？”护卫小心翼翼地提醒。
兀力拔表情一僵。
他当然知道！
造成那般局面，甚至还和他有间接关系。
北疆皇庭为了培养更多的战马，允诺牧民家庭好处，卖给他们马驹，然后再由官方出面高价购回。因为这个政策，北疆才能在短短十几年内发展起来，甚至威胁东庆不敢放肆。
这个建议还是兀力拔提出来的，更是靠着它，他才一举坐稳了智者的位置，深受大王信任。
成也如此，败也如此。
牧民家庭将资源都向战马倾斜，没有其他收入来源。
北疆马瘟爆发，牧民家庭的战马十不存一，皇庭又不肯弥补他们的损失，致使许多牧民家庭家破人亡。哪怕兀力拔不关心底层百姓的生活，但这些后果，他也能推算出来，心里门清。
兀力拔气结道，“纵然如此，他们也不该这么做。”
护卫表情怪异。
牧民们不养兔子换取粮食，他们还能怎么办？
难不成不吃食物，趴地上吃枯草？
兔子生于周期短，饲养容易，普通牧民家庭可是靠着它们撑过最饥饿的时期。
若是北疆皇庭肯稍稍怜悯牧民，补偿他们的损害，他们也不至于去养兔子。
牧民时代生活在草原，他们也知道兔子打洞有多讨厌。
不过，为了一家子生活，他们不得不这么做。
护卫聪明地选择沉默，兀力拔道，“继续查下去！查一查那些商队背后的主人到底是谁，我可不信，中原会这么缺乏兔肉兔毛……这分明是一桩针对我们北疆的阴谋，定要捉出来！”
护卫领命去查。
不查不知道，稍微一查……
兀力拔看得心惊胆战。
几乎每个月都会有来自不同地方的商队向北疆牧民收购熏干的兔肉、硝制过的兔皮，每次数量都不大，但一年累计起来却是个极为恐怖的天文数字。除此，他们还收购羊毛和羊肉。
相较于贩卖羊肉，牧民更喜欢扩大羊群规模，贩卖羊毛。
牧民们算了一笔账。
只要羊还活着便能一直卖羊毛，利润细水长流。
若是把羊宰了，那就是一次性的买卖，不划算。
卖羊毛比卖兔子挣钱，几乎每家每户都养了规模不等的羊群，以至于羊群数量直线增长。
北疆牧民本身也有养羊的习惯，兀力拔一时半会儿不敢肯定这是不是阴谋。
思来想去，他带着一群护卫去牧民家庭暗访。
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