大明嘉靖二十一年春。
苏州太仓府，一处贫苦人家居所。
一位身形娇弱，容貌娇媚可人的小娘子，端着一个青瓷白底的小药碗，轻手轻脚地走到里屋。
小娘子看着眼前憔悴的男子，开口说道：“爹爹，你莫要担忧，会好的。”阿绾听完之后，放下手中的药，叹了口气出去了。
这位小娘子名唤阿绾，姓顾，其父是太仓府兰溪村人氏，早年考中秀才，后来率试不中，娘子又生病早早去了，只余一儿一女，儿子常年体弱多病，家中积蓄全无，如今依然流落到太仓城中最为贫苦之地。
甚至连这里都生活不下去了。
小娘子的父亲名唤顾知，不知是否是巧合，这位的性格也是异常的固执，二十年年率试不中，就考了二十年
顾知看着躺在床上十六七岁的少年说道：“儿啊，你喝完了这碗药就病愈了，且先坚持一下。”躺在床上的少年面无血色，虚弱之极。
“爹爹，您真的要把阿绾嫁给那个老鳏夫。”少年气若游丝，却挣扎着要起来，男子连忙按住少年，满目无奈。
“阿绾是我的女儿，我怎会如此对她。”男子为少年掖好已然泛潮的被子。
少年闭上眼睛，泪珠滑落。
一只布满老茧的手抹掉了泪珠。
“男儿有泪不轻弹，为父自小教你的东西，都忘了吗？”
“未曾忘记。
顾知幽幽叹了口气。
“维钧且放心，药的事情，我会另想办法。”少年听完这番话吃了药，而后睡下了。顾知看着少年的睡颜，幽幽的叹了口气。
这药吃了好些时日，顾维钧的病依旧一点起色也没有，而顾知手中的银钱也廖剩无几。于是此地一位老鳏夫，就打起了顾知年方十四的女儿阿绾的主意。顾知好歹也是秀才出身，自然是有几分文人风骨的，严词拒绝之下。惹怒了这老鳏夫，他竟外面到处宣扬说，这城里的秀才老爷，准备把女儿嫁给他。
被生性刚烈的顾维钧给听了，自然是气得又到了床上。
顾知自然顾不上去与那老鳏夫论理，只将仅有的一点银钱买了药，这才保住了顾维钧的性命。
翌日一早，阿绾从厨房中端过来清粥野菜。顾知眼底一片青黑，他看着如此寡淡的饭菜，又看了看躺在床上的顾维钧，微微地叹了口气。
“家中又没有米了。”顾知用筷子搅着清淡如水的米粥。
躺在床上的顾维钧嘶哑道：“都怪我身子不争气，连累了你们。”话还未说完，竟然清咳起来，阿绾赶忙为顾维钧顺了顺气。
顾知想要说什么，可是看着顾维钧的表情，却又闭嘴了。
不知谁微微叹了口气。
气氛有些冷凝。
此时坐在板凳上的顾知开口说道：“今日我到街上寻些生计，阿绾你好生在家中照顾着维钧。”
阿绾点了点头，收拾了碗筷便出去了。
清晨时分，清河两岸捣衣声此起彼伏。
顾知换好了一身长袍，整理好了仪容，便出门了，恰好遇到了一群正要往此处浆洗衣物的妇人们，那些妇人见到顾知长相俊美，不禁心中生出几分调笑之意来，其中一名妇人笑道：“秀才相公这是要去哪儿啊？”
“张家嫂子有礼了，去市集一趟，便先走了，失礼。”顾知作势欲走，却被这群好事的妇人给拦住了。只见方才说话的那个妇人又开口问道：“那老鳏夫可是说了，秀才相公准备把女儿嫁给他，连聘金都收了，这可是真事？”
顾知听闻此事，自然是心中恼怒，于是便咬牙切齿道。
“张家娘子休要胡说，我从未与那泼皮无赖说过此事，定然是他自己胡乱编排的，诸位街坊莫要相信。”
这些妇人听到顾知如此说话，还有些不甘心，便又旁敲侧击，只是顾知大都闭口不言，妇人们见之如此，自然知道没有什么八卦可听，便四下散开了。从中脱身的顾知不禁长舒了口气。
他顾知好歹也是本县茂才，如今却被街坊邻居这般编排，实在是有辱斯文。
午间，阿绾到厨房中为顾维钧准备了午饭，一碗糖鸡蛋和姜丝小饼，又在厨房中热一热，便端过来一口一口的喂给顾维钧
第一章寒门佳人