他也不进大门，绕了一圈，在西南方向的角门左右看了看，发现没人追踪，悄无声息的进了内宅，花园风光正好，他不停留径直到了一处楼房，这里早就有人候在外头，见到来人，就带着他进了内室，他低着头打千行礼，“景中堂打发小的回来了，还叫奴才带了一篓橙子回来。”
“哦？”里头坐着一位留着短须，温润如玉的男子，他正在低头执笔写着什么，听到来人说话，抬起头来笑道，原来是桂祥，“他怎么说？”
“就说不能白吃爷的桃子，叫奴才带了橙子回来，倒也没别的说法。”
“这个景廉，”桂祥摇摇头，看了看那满篓子的新鲜橙子，翠绿的叶子衬着黄色的橙子十分好看，让人忍不住垂涎欲滴就要动手剖橙，“还这样隐晦，橙子嘛，意思倒也清楚，说明事儿成了，看来吴长庆可以去福建了。”桂祥放下了笔，笑道，“这倒也不枉费李鸿章来托付我，我这面子还留着呢。”
边上有一个中年的书生捻须看着桂祥写的字，“公爷这字儿，越发的进益了，到底是西圣老佛爷昔日一手教导出来的，听说您和老佛爷的字儿也有几分相像，是吧？”
“这字儿可是练了不少时候儿了，”桂祥笑道，挥挥手让来报信的人退下，“太后她老人家昔日还在府里头的时候，教了一点，后来陪着英宗皇帝在宫里头读书，学得多，不算辜负了师傅的教导，如今也勉强能在御前当差了。”
桂祥在光绪皇帝继位之后外放到山西当了一任道台，官场上的人大多捧高踩低，他是垂帘秉政皇太后的亲弟，谁又敢来得罪他？上杆子要拜在他门下称晚辈了，后来回京又当了一任礼部员外郎，如今是御前领侍卫大臣，这也是太后在政变之后对着警卫士兵不甚放心，故此要用亲弟来戍卫的缘故。
“公爷何须谦虚？您这样的家世，不用十分精通文墨，”那个书生笑道，“您已经是出类拔萃的了，西圣老佛爷不是也仰仗着您吗？景中堂也要卖您的面子，咱们公爷的面子，自然是一等一的。”
“这可不是我的面子，”桂祥笑道，“这第一点是老佛爷的面子，没错儿，我只是沾光而已，第二个是景廉卖着左宗棠的面子，我才好开口啊，不然我那里敢使唤议政王的爱将呢。”
那个书生脸上带着一丝诡笑，“凭谁，就算是议政王，也越不过西圣老佛爷去，公爷您说是不是。”
“是到也是这个理儿，只是如今啊，世人都喜欢说一句话，县官不如现管，西圣爷高高在上，倒不如恭亲王什么事儿都管着，大家都要忌惮着。不过这六爷自己面子极大，哪里会看的到我的呢？”桂祥说道，他喝了一口茶，把眼中的深意埋进了水汽之中，“说起来，我可还是没面子的。”
“六王爷的确是风光，只是怕这风光好不了多少年了，人无千日好，花无百日红，如今公爷您还瞧不出来？六王爷和太后可是不同路了。一个要和一个要战，怎么能处得来呢？”
“胡说，”桂祥笑骂一句，“什么处得来？油嘴滑舌的。再者说了，老佛爷那里会说要战？是那些腐儒们要战。”
“公爷说笑了，若是西圣不要战，怕什么人去越南，难不成这个人派过去就能顶用吗？必然是不成的，只是表示了一个态度，报纸上刊登了请缨日记，同样只是给法国人看，我对越南必不可放，你们若是再行放肆，日后出动的可不就仅仅一个唐景崧了。这样的事儿，是打恭亲王的脸啊。”
“我瞧着恭亲王也不会继续管谈判的事儿了，明眼人都瞧见，若是这越南的事儿谈不成，那边苏伊士运河怎么谈？”那个书生断定道，他的断定的确是没错，恭亲王这时候已经打定了主意，只要法国人不和中国打仗，越南那里就是打出了脑子，也一概不管。
窗外轰隆隆在打雷，显然夏雨又要到来，“那八旗的事儿？”桂祥问道，这些事情是都有联系的，八旗、苏伊士运河、越南，绝不是互相孤立的事件，“先生以为，我这件事儿要掺合吗？”
“太后她拉了一个七王爷，一个承恩公，一个贝子，几个亲王没有说话，只怕同意的也不少，这些人分量够够的，和宗人府关起来的那些人打擂台已经够了，虽然不甚了解，但是按照西圣办事的架势，必然是要把大部分的人都保住，少部分的人撸了也不怕他们掀起什么大波浪来，
四十五、节节败退（三）