深秋时节，已经落了几场浓霜，送爽的秋风也渐渐凛冽起来。叶落枝枯，到处都是一派萧瑟的景象。叶知秋静静地坐在窗前，老僧入定一般，有半个时辰没有动过了。
这是三间土坯房的西屋，低矮阴暗。四壁光秃秃的，没有吊棚，一抬眼就能看到茅泥的房顶，还有因为年代久远，变得黝黑的椽梁。摆设也是简陋得不能再简陋，半面火坑，一张瞧不出木质的桌子，一个表面磨得油光锃亮的长条板凳。
房门早就腐朽坏掉了，挂了一块打满补丁的麻布帘子。窗户只有一米见方，最简单的竖条窗棂，窗纸已经破得不成样子，千疮百孔，风一吹呼哒作响。
听见一重一轻两串脚步声，她转头，就见成老爹在虎头的搀扶下，撩开帘子走了进来。她赶忙起身上前，搀住他另一条胳膊，“成爷爷，您怎么过来了？”
成老爹是这家的主人，姓成，名有发，小喇叭村土生土长的农民，一辈子没出过远门儿，大字不识一个，淳朴善良，却是个苦命的人。年近三十才娶了妻，第二年妻子便因难产去世了，给他留下了一个儿子，取名成海。
他又当爹，又当妈，好不容易把儿子拉扯大了。谁知刚成亲不到一年，朝廷便下了征兵令，成海只好扔下老父和身怀六甲的妻子入了伍，在边疆打了几年仗，不幸阵亡。
世间最痛苦的，莫过于白发人送黑发人。成老爹得到消息，当时就病倒了，这一病就是大半年。儿媳新寡，又要下地干活儿，又要照顾生病公公和年幼的儿子，里里外外辛苦操持。终于不堪贫苦孤寂，扔下只有三岁大的虎头，跟一个走村串庄的货郎私奔了。
村里人都骂那女人不贞不孝，成老爹却没有半句怨言。儿媳嫁过来这几年实在吃了不少苦，年纪轻轻的，没有理由让人家守一辈子寡。她能把虎头给他留下，他就已经很知足了。
为了好好抚养儿子留下的唯一一点血脉，他忙时种田，闲时便去砍柴采药，打渔捕猎，想尽方法赚钱。虎头五岁的那年，他上山砍柴的时候，不小心滚下山坡，伤了脑袋。因为治疗不及时，两只眼睛先后失明，从此断了经济来源。
好在村里的乡亲见祖孙二人可怜，多方周济，又托人代笔，将成家的情况报上了衙门。衙门查明成海阵亡一事，免了他们的税赋和劳役，每月还发放一笔抚恤金。虽说只有百十来文铜钱，也如救火之水，让这爷孙二人得以勉强度日。
虎头今年八岁，大概是因为营养没跟上的关系，个头不高，身上也是干干瘦瘦的。这孩子孝顺又懂事，洗衣做饭，打扫浆补，样样都做得。说话也是老气横秋，一副小大人儿的模样。
成老爹显然不太习惯跟一个年轻姑娘这般亲近，局促地绷紧了手臂。被她引着坐到了炕沿上，才开了口，“啊，那个，晌午的时候地保来了一回。他听说家里有个外乡人，就想打听打听是怎么回事。
他那个人性子刁滑，我怕他对你生出不好的心思，就扯了个谎，说你是我远房的侄孙女儿，父母都没了，是过来投奔我的。那会儿你睡着呢，想是没听着，我就来跟你说一声儿，免得日后碰见他问起来，把话说岔了！”
叶知秋明白了，这老爹是来跟她对口供的，就笑着答应道：“好，我知道该怎么忽悠他了。”
虎头眨巴着黑白分明的大眼睛，“叶姐姐，啥叫忽悠？”
叶知秋冲他挤了挤眼睛，“就是往死里蒙他！”
虎头生在这样残缺不全家庭，却难得性格开朗，听了这话嗤嗤地笑了起来，“王老刁那张嘴可厉害，死人都能说活了，连隔壁的刘婶都说不过他。叶姐姐要是能把他蒙死，那可真解气了！”
他说的王老刁就是统管大喇叭村、小喇叭村和王罗庄的地保，名叫王全福，奸猾又贪财，平日里没少借官府的名义，做那些欺压百姓、谋取私利的事情。他妹妹是县太爷管家的小妾，跟朝廷搭着边儿，三村的百姓敢怒不敢言，只背地里给他起了个“老刁”的外号，骂几声出出气罢了。
成老爹也看不上王全福，不过在讨要抚恤金这件事儿上，王全福也是出过力的，他心里一直记着个好儿，听小孙子排揎人家，便呵斥道：“虎头，这不像样的话儿不准到外头说去，记住没？”
虎头冲叶知秋吐了一下舌头，才乖巧地答应道：“
第001章 知秋认亲