所谓“世间无长盛不衰之景”，自从一代雄主足利义满将军去世之后，继任的两代将军渐渐被诸侯和重臣架空，这才过了不到三十年，昔年“号令天下、莫敢不从”的幕府实际控制的范围就从大半个日本龟缩到京都附近数百里。
百足之虫、死而不僵，即使将军的权威已经大大衰落，却还不至于连隆重的继任大典都无法举行，在安国寺的这些天，我们看到各地大名的使臣如流水般汇集过来，带着各式各样的礼物和大量的随从，这些家伙吵吵闹闹，把原本宁静的寺庙弄得跟后事的菜市场一般。
&市场？你见过哪个菜市场时不时失踪两个人的？”弥勒对我的感叹嗤之以鼻，他不止一次在私下宣称，那些官员和武士都是会走路的污秽，很需要用风穴净化一下――但是因为可能让自己中毒，所以他只好勉为其难地按捺下开启风穴、把那些家伙一扫而光的念头，转而用酒精和美食来分散注意力。
这里能够陪他喝酒聊天的人，自然只有他的妻子珊瑚。
我并不喜欢浪费时间在做这种无聊的娱乐上，闲暇时候都在忙着教导徒弟；牛高达有空宁可睡觉，我们经常可以看到他显出原形，化为一只硕大的白色牦牛，趴在安国寺后山的一个山坡上懒洋洋地一动不动，一睡就是一整天；足利义教倒是很想坐下来喝喝酒聊聊天，但是身为继任大典主角的他每天从早到晚都忙得不可开交――接见各地的使臣，商讨各种需要将军处理的紧急事宜，演练典礼时候的各种仪式……
其实桔梗也很闲，而且和美女喝茶聊天，怎么也比找我们要好得多，但弥勒怎么也不敢当着老婆的面去做出勾引良家女子的行为来……
所以我们这一群人里面，最孤单的就是桔梗。
某天，看到她又和往常一样，默默坐在池边的松树下发呆，我忍不住问：“你为什么不回到桔梗村去呢？枫婆婆、日暮……还有犬夜叉，他们都很想念你呢。”
&算回去了，我能够做什么呢？”桔梗微笑着反问，“我这具身体不过是用墓土烧制而成的人偶，既做不来农活，也没办法进行太过激烈的战斗，连赶路都要乘着死魂虫……回到村子里去，除了会给他们增加负担，还能做什么呢？”
&不能这么说吧！”我实在无法认同她这种悲观到极点的想法，更让我光火的，却是她的态度。
弥勒他们告诉过我关于她的事情：为了守护村子和四魂之玉，辛苦一生，惨死之后依然不得安宁；生死相约的爱人移情别恋，爱的却是轮回转世之后的自己……
每一次有犬夜叉和日暮的消息送到，她都会急急忙忙跑来，当听说他们遇到危险的时候，面对死亡也毫不畏惧的她不止一次露出了担忧的神情……明明想要回去，明明想要和犬夜叉并肩作战，却只能孤独地在远方遥望……
这么多的痛苦，这么多的艰辛，为什么她反而笑得这么平静！
一股无名的怒火从胸口慢慢燃起。
眼前又浮现出阿葵说到妙云被打伤时候，那种有些平静的无奈。
那些打伤妙云的僧人，被我一个个打倒在地的时候，也是这样，没有惨呼，只是无奈，只是平静。
从我来到这个时代开始，已经见到了太多这样的平静。
就是这样的时代吗？无论怎么痛苦，都只能无奈地平静着，因为即使哭号或者求救，也不会得到回应……
这个见鬼的时代！这个见鬼的世界！
我无可奈何地愤愤不平。
然后，一切照旧，只有时间在慢慢推移，渐渐到了继任大典的当天。
奇怪的是，即使师弟今天正式还俗，继任将军之位，闭关修行的一休大师却依然没有出关。
与一休大师交情很好的足利义教和牛高达都有点担心，但一休大师事先就说过，他这次的闭关非常重要，无论如何都不要打搅他――就算我们想打搅他，也根本进不了那幢笼罩着佛光，外表破旧，却胜过铜墙铁壁的禅房。
在那座小小的屋子里面，坐着日本当代最伟大的高僧，也供奉着历代安国寺高僧们的骨灰。
过了今天，曾经香火鼎盛的安国寺，就只剩下一位僧人了。
&兄……”穿着华丽的礼服，足利拜服于简陋的禅房之外，“谢谢你和师傅
９、桔梗和穷奇