天历五十七年，天子颁布法令，鼓励优秀子民，只要努力工作，按时纳税，不论贵贱，有钱都可以买王公贵族的地，和诸侯们上流人等比邻而居。
爱氏是第一个受惠者，大火没有烧灭爱府，反而激励爱家向上，爱老爷经营的“永福”丧葬业日渐扩大，终于并吞雨维城其他棺材店，富甲一方。
爱老爷看中白府隔壁豪宅，买下来当店面，还敲敲打打地扩充门面。爱老爷虽然变得非常有钱，可是他和爱夫人依然秉持勤俭持家的美德，全家上下只聘了一名管家、两名仆人，内务及看顾店面都是熟人亲戚，只为独门的造棺技巧绝不外传。
这一年，爱乐香已经十八岁，不像一般闺女，整日学女红待嫁；相反的，正因为爱老爷后传无人，于是打算将毕生功力传授女儿，目前她最精通的是——写挽联。她写的挽联总能贴切地符合丧家需要，供不应求。
平日爱乐香穿梭于店内，帮着打点一切，为了尊重上门的顾客，她永远穿着白布衣裳，永远只朴素着一头长发，没有一点儿发饰，也从不化妆，总素净着脸，她从不打扮，从不穿花衣裳，不只是她，爱家每个人都一样。
尽管如此，爱乐香没有一丝遗憾。她看过别家闺女化妆，她嫌麻烦；觉得不穿花衣裳也不错，太多漂亮衣裳会让她不知该捡哪一件穿，她安分守己过日子也颇为逍遥快活。总之，十八岁的爱乐香，因为家里经营晦气的棺材店，没人上门求亲，更鲜少有朋友。
爱家生意兴隆，事事顺心，唯一的麻烦是——白府的排挤。
自从爱府搬来当邻居后，非常迷信风水的白夫人就夜夜失眠，常常愤恨地咬手帕。
“老爷、老爷，你跟宫中傅大人说了没？”今日她又提起。
白老爷面有怒色地回她：“别说了，我跟傅老提了快十次，向监事研究了不下十几次，天子就是不肯废他立的法，还颇得意这是他实行的一大德政，他的声望正高呢！”
“可是咱隔壁住的可是棺材店，棺材店耶！”白夫人快抓狂了。“那种下贱行业怎么可以跟咱们相邻？你虽然退休了，可好歹曾是鼎鼎有名的士大夫，跟个卖棺材的住，笑死人了。多晦气、多霉！您不见那爱家一来，咱多衰，前日奴家养的金丝雀无端端掉了三根毛，还有，金池的鱼莫名其妙死了一尾，家里下人病了一个。这怎么行，这样下去会死人啦！”白夫人信手拈来，便牵拖出一大堆“衰”证。
“呸呸呸！”白老爷怒叱。“你少说衰话，闭嘴！”他烦躁气恼，却又莫可奈何。
外头目光闪烁，雨维城公认最英俊、最聪明、最神气的才子白微生，刚刚离开挂月楼。他和城内众多才子们斗诗，胜利归来。饮了酒，他微醺，步伐轻快，穿着镶金线贵气的一身白绸衫，手持一只羽黄华扇，神采飞扬意气风发，吟诗漫步过长街。
街上正热闹，早市刚结束，收市的马车及车夫们忙着装卸货，捡便宜的妇人们高声和贩子喊价，几名逛街的闺女，见着了雨维城最英俊潇洒、才气纵横的白微生，无不羞涩地瞅着他步过的身影，低低笑着窃窃私语，无不巴望着他青睐。
白微生喜穿白衣，自恃甚高，常用下巴看人，对于街旁直送秋波的女人们颇为不屑，听见那群闺女的笑声，还挥扇低咒了一声“三八”。
蓦地前头一阵喧哗，昂首就见人群迅速散至两旁，惶恐的呼声一路嚷嚷过来。
一匹黑马嘶声啼叫，恍若受了什么惊吓，竟失控地在人群聚集的闹街飞蹄狂奔，拖住后头的马车奔驰，那疯狂的速度，就快将马车摔散。
霎时长街一片混乱，人们纷纷丢了货冲往隐处避难。
马车奔来，疯狂的马蹄踏近，像一道闪电，劈得又快又急，白微生跟着人群往街旁闪，却见一名妇人手抱婴孩吓得瞪直了双眼，愣在街中央。
“快跑啊，大婶！”
人群呼嚷，那位大婶眼中只见那匹疯狂的马，脑中只想着她要被踩死了，两腿发软，手中婴孩啼哭，早已吓得手抖脚料没力气跑了。“救……救命……”好可怕的马，好可怕。
没人敢上前拉她一把，那婴孩的哭声凄厉，马匹直直朝他们踩过来。
众人尖叫，马蹄飞扬，马嘶尖锐，重蹄落下。
蓦地，呼叫声都静了
第一章