红黛话音刚落，叶敏才已踱步进屋。
叶知瑾忙离开窗前，曲膝行礼，“父亲。”
“嗯，”叶敏才微微颔首。看了眼叶知瑾，绕过海棠插花大屏，走进屋内。
白依柔去世后，叶敏才从未来过度芳院，进屋后开始负手四下打量。
多宝阁上玉珊瑚通体碧绿，叶敏才顺手从旁边书柜里抽出本书随意翻了翻。放下书，又走到桌前摸了摸正飘着清烟的黄铜香炉。
冬儿上完茶退出屋，屋里只剩父女二人。
叶敏才走到桌前坐下，示意叶知瑾也坐。叶知瑾依言坐到叶敏才对面。叶敏才端起茶盏，揭开碗盖吹了吹，啜了一口。
放下茶盏，叶敏才看向对面如花似玉的女儿，心中不由升出一丝感慨。
叶知瑾十四岁了，同她母亲白依柔一样美丽端庄。叶知瑾容貌不输叶芊芊，只是平日太过沉静，又不似叶芊芊精于打扮，才让人忽略了她的美。
叶敏才心中微涩，他与白依柔成亲后也曾夫唱妇随，琴瑟和鸣。白依柔性情温顺，说话时脸上总带着微微浅笑。只要看见那笑容，任由多少烦恼也会消失无踪。
可惜美好的日子并未持续太久，李素华进门后，一切都变了。白依柔笑容少了，面对他总笑得勉强，人也比以往更加安静。日子一久，他便觉压抑，去白依柔院子也更加少了。
他知道是他破坏了与白依柔之间的夫妻情。但他没办法，他是承德侯，侯府盛衰系于一身。仕途、子嗣，哪样都比夫妻情重要。
没有侯府，夫妻恩爱只是盛华下的点缀。李素华主动送上门，他没理由拒绝。
叶敏才收回思绪，清了清嗓子，“咳，知瑾，为父昨日回来晚，未曾见到你。你在豫州过得如何？听闻你路上病了？”
“女儿在豫州很好，舅舅一家对女儿很照顾。女儿回京路上的确病了，表哥请了大夫，如今已然无碍。”
“嗯，那就好。”叶敏才点点头，“为父为何写信催你回府，想必你已知晓。”
“是，昨日二妹妹已经告知女儿。”叶知瑾回道。
“皇后懿旨上个月就下到了府里，本月十二之前，京里所有官家小姐都要送绣品进宫，为父想问问你有何想法？”
叶知瑾敛眉垂目，叶敏才这么年从未关心过她，今日忽然来度芳院，无非是让她帮叶芊芊刺绣。
上一世，叶敏才也曾提出同样的要求，她当时严辞拒绝。她告诉叶敏才，欺骗皇后是大罪，她绝不会帮叶芊芊。
叶敏才当时十分生气，觉得威严扫地很没面子，狠狠教训了她一顿，父女俩当时不欢而散。直到叶敏才离开，她也未答应帮叶芊芊。
后来几天，叶敏才一直未给她好脸色。直到她的双面三异绣在宫里大放异彩，叶敏才在皇帝面前露了脸，才又开始对她和颜悦色。
叶敏才平日看似刻板严厉、公正不阿，其实最为自私，是个不折不扣的伪君子。刚刚在祥福院，叶敏才还义正严辞教训叶姝艳，转眼为了他自己，又不惜让她违背皇后旨意。
叶知瑾眼中闪过不屑，“女儿尚未想好，不知父亲有何指教？”
叶敏才捋了捋短须，“为父自然不懂刺绣，不过为父知道你刺绣好，此次皇后选祈福绣品，为父想与你商量商量。”
“父亲请讲。”
叶敏才坐直身子，“刚刚在祥福院，姝艳要你帮她，自然不行。”
“是。”叶知瑾点头。
“不过……”叶敏才话风一转，“不过你可以帮芊芊绣上一幅。”
叶知瑾面露不解，“皇后娘娘有旨不可代绣，女儿若帮二妹妹，岂不犯了欺君之罪？”
“无妨。”叶敏才不在意摆摆手，“你只需替芊芊绣上一幅，旁人不必理会。你和芊芊是我女儿，我们不说，旁人不会知道。”
第十章 如意算盘