众人捆住李霖正要送官，街上围观的人群中一名老者见少年被围攻，觉得情理不妥，紧走几步对伙计说：“小二哥请留步，不知这娃娃做了什么错事，诸位兴师动众擒了他？”
伙计本拧眉瞪眼，转身一见说话的人，顿时变得恭敬起来，说道：“先生有所不知，这小子来我家店里点酒叫菜，胡吃海喝后竟赖起账，还殴打了小人们，请先生替我们写状纸，把这小贼投到衙门去。”
老者骇然道：“如此年纪目无法纪，做出这等无法无天的事情，倘不严加管束，日要做杀人强盗不成？这状纸由老朽来写。”
伙计谢道：“那就先把那小子关在店里，请先生暂到小店写状纸。”然后请他一同回到店中。李霖被带到店后柴房，绑在柱上。伙计给老者拿来笔墨纸砚，倒上了茶。老者才抬起笔，欲写又停，向伙计道：“不知他姓甚名谁？”伙计道：“是小的疏漏，马上问来告诉先生。”
伙计去了，少卿回来，惊奇地说道：“那小子睡得死沉，我剥了他的衣裳，泼好几瓢凉水还没醒，只是他两边肋骨好生奇怪，竟连成一片。”
老者听了伙计的话霍然站了起来，对伙计说：“领我去看看。”
二人进了柴房，伙计拿起瓢舀了水有泼在李霖身上，李霖缓缓睁了眼，嘴里哼哼唧唧。老者走到他身前，对他说：“孩子，你姓什么？”李霖含糊答到：“李，树上长的李子，可甜了。”
老者听了，更是一惊，连忙问：“你可叫做李霖么？”
“李霖？嗯，嗯，是俺的名字。”李霖打了个哈欠，睡了过去。
老者心中想：果然是十余年前在李家村和我相逢的孩子，这些年长得高大魁梧，可却为何跑到城为非作歹？莫不是他老父母亡故，他孑然无依？老者心中疑惑，忽然作出大惊失色之状，大呼：“啊呀！你莫不是我的侄孙霖儿么？莫不是犯了病跑出来的？”叫罢搂住李霖嚎啕哭将起来。
店里的人闻听哭声都聚到柴房，掌柜的也闻讯赶来，问老者因何而哭。
老者以袖拭泪，说道：“诸位，这孩子在贵店胡作非为被大伙在街上拿了，老朽老杨昏花，离得远瞧不清。直到方才离得近才认出是我表兄的孙儿，他自娘胎里得了疯病，三五天发一回痴症，把好好的家里闹得天翻地覆。今日必是他犯病偷跑出来，冲撞冒犯各位，还请列位高邻看在老朽薄面，宽恕了他，这伤人、损坏器物的钱，老朽给他出。”说罢从怀里掏出三两银子，递给掌柜。
掌柜沉吟片刻，随即拱手说道：“老先生言重了，先生德高望重，本县无人不佩服敬仰，我们这帮俗人怎敢驳您的面子。况且这孩子是天生有疾的，出在谁家中都是无可奈何的。今日的事我等自认，银子万万不敢收，请先生收回。”
老者闻之连连称谢，执意要赔偿银子。掌柜推脱不过，收了钱赏给手底下的人。伙计与另两个挨打的人，一来敬重老者，二来得了银子，也和老者说了些客气的话。
原来老者就是十几年前为李霖起名字的王正贤先生，他家便在这县城之中。今日偏巧碰见了李霖，方才免去李霖的一场灾祸。李霖却毫不知情，绑在柱上倒睡得甜香，鼾声阵阵。王先生求了两个有劲的杂工，架了李霖回到家中。
第二日清晨，李霖醒了酒，起身发觉独自躺在一张木床上，周遭事物和家里大大不同，努力想想只能忆起在酒楼吃饭的情景。他听得门外有鸟叫声，推门出去。
和煦的阳光照耀下是一个精巧的小院，种着松柏绿竹，几簇花草。院四周都是房舍，迎面有一间屋子半开着门，李霖穿过院子进了屋。屋正中摆了张红木八仙桌，桌上放着茶壶茶杯。西侧墙上挂着几幅山水画字画。北侧放的是张书桌，上面除去文房四宝、烛台外，还摆着一个素雅的青瓷花瓶，里面插着新采的花卉。另一侧的书架上装满了书。
李霖口渴，拿起茶壶喝个底朝天，忽听身后有个纤弱的声音说：“你就李霖了？怎么进到我书房喝茶？”
李霖惊得险些摔了茶壶，回头看时但见一个十二、三岁的少年站在门口，身着白衣，削肩细腰，面皮白净，柳眉凤眼，丹唇挂笑。李霖看了他就觉亲切，仍旧拿着茶壶，说道：“我早上起来喉咙像让太阳晒裂了的庄稼地，喝口水润润嗓子，你怎么晓得我？”
第三回 县城遇故人