空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
落去君休惜，飞来我自知，莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期。
快交酉时了，夕阳潜到了树梢下，胭脂般的晚霞铺陈了西边大半的天空。
金陵城东胡响街西边尽头有一棵老槐树，浓密如伞的枝叶俯身回抱着一座灰墙青瓦的院落，院门上一简单的木牌上写着‘红香坊’。红香坊虽才开张不过两个月，却已经声名渐起，因了这个作坊，附近三四里远的地界上都能闻着一股子淡淡甜甜香味儿。
因到了收工时分，作坊里笑语渐频，忙碌了一天的女工们欢快地收拾好手上的活计，陆陆续续地走到东侧厢房门口，按序交待后便结伴着收工回家了。
暮色渐浓，初夏时节的炎热渐渐褪去，微微的晚风更让人心生宁静。站在东厢房门口的少女微笑着送走了最后一名回家的女工，便收起了手上的花名册转身走进厢房，须臾便执了一柄素白纨扇走了出来，一面轻声吩咐人去通知门房关门，一面穿过院子径自往西厢房走去。
房内还未点灯有些微的幽暗，在斑驳深浅的阴影里，一位青衫男子正专心致志的调配着花露。少女走到门口时微一停滞，抿了抿嘴角，终究还是未能忍住赞许和关切之情，快步走上前轻声道：“二哥哥，天已晚了，怎么不叫掌灯，回头眼睛怄搂坏了！”
男子抬头看了看少女，手下仍忙碌着，微微一笑道：“三妹妹！不妨事，就要好了！这会子还能看得清，也凉快些！”
少女淡淡一笑，也不再言语，只立在一旁轻轻的为男子打扇子。男子忙碌着，手中瓷碟碰击的叮当之声清脆悦耳，屋内益发显的静谧。
光线一点一点的暗沉下去，深蓝的天空里现出一颗颗白亮的星子来，远远近近地传来夏虫的鸣叫。
屋内渐渐深浓的幽暗使少女的心不由地紧起来，怕黑是那场劫难留给少女的烙印，会不由的令她想起那阴暗恶臭的刑窟牢笼。
一年多前阖家遭受的巨大灾难，所经历的家族败落之惊惶、牢狱囹圄之耻辱、生死离别之哀痛等等劫难几乎不曾让人万念俱灰、生无意趣。返回京陵后很长的时间里，那异常沉重、哀凉的悲怆绝望氛围仍时时笼罩着自己，让自己无力自拔地陷溺，就象在频临干涸的泥沼里挣扎的气息奄奄的鱼儿。
痛苦的记忆片断已让少女秀眉深锁，窒息的感觉又袭来，手中的纨扇已停了下来。
又有一少女从后院走到门口来，轻声唤到：“二爷，姑娘，后头等着开饭了！”
男子仍忙个不停，只笑道：“三妹妹，你和侍书先去吧，我这就要好了，过会子便来！”
探春的脸色缓了过来，继续为宝玉打起扇子，才发觉自己后背起了一层密密的冷汗，衣服贴着肌肤，黏腻冰凉。
侍书走了过来拿过探春手里的扇子笑道：“姑娘先去歇会子，累了半天了，看额上都出汗了，快洗把脸畅快畅快！二爷这里也就快完事了，我替二爷扇着。”
探春咬着嘴唇对侍书笑了笑，低声道：“二哥哥，别耽搁久了，明儿赶早起也使得！”
后院当中已经摆好了桌子，艾草的清香随着淡淡的清烟四下飘浮。
见探春走了进来，玉钏先就迎了上来，笑道：“原说我去请的，侍书说我嘴笨完不了差，抢着去了。偏她也没能把二爷请回来，看她下回还敢说嘴！”
探春微笑道：“二哥哥总是贪晚，总也劝不动他，也就随他高兴罢了！”
琥珀已端了盆水来，探春含笑道了声谢，方挽起袖子净面洗手，双手掬了捧温软的清水，扑到脸上，顿觉清爽生凉。
探春刚擦好脸，就见侍书从前院跑了进来，道：“三姑娘，门房里报许少爷从京城来了，宝二爷请姑娘也出去见见！”
探春闻言忙点头笑道：“知道了，你先去回二哥哥，我这就去！”
侍书笑着点了点头转身又跑了出去。
琥珀忙道：“我来服侍三姑娘换身会客的衣裳！”
探春忙摆手道：“不必了，如今不比从前了！你拿面镜子来就成了！”说着整了整身上的衣裳，又对着琥珀拿来的镜子抿了抿头发，便执起那柄素白纨扇款款的向前院走去。
番外七:斜日栏杆人自凭