引子：
关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南帝称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
曹孟德这一首侠骨柔肠的《蒿里行》，写的是东汉末年，关东联军讨伐扰乱汉廷的贼人董卓时的一段旧事。且不管平定董卓之乱的结局如何，好一片大汉江山、太平盛世，算是就此作践了。乃后三国鼎立、汉主禅位、魏晋更迭，到南北朝，仍是个兵戈不息的乱世。这世上，当真是白骨蔽野、千里无人的惨相。
关东之地，胶东古莒地东百余里，有个地方唤作马尔关。马尔关，凭借战国齐长城残迹，依马耳山而建。此关旁依喜鹊领，中间夹着条容人的窄道——黄草关。当真是一夫当关，万夫莫开。登山东望见沧海，绵延长远；四时云掩奇峰，劲拔陡峭，气势雄浑。虽不足与五岳争雄，神州之境，亦傍海之所罕有；是为鲁东南高山第一。其势西衔群山，山北则一马平川，再无格挡；是故久为兵家必争之地。
山北有一个小村子，称作叶家庄。叶家庄三面环山，中间是一片洼地；往北，仅一条可容窄轮马车通过的小路，算是和外界交通。没有熟悉地形的人带路，很难进村。村里几十户人家，犬牙交错的分布在一条从山上流淌下来的小河两侧。沿河两岸，长满了各种果木；再外围，便是层层梯田；梯田外，就是陡峻的大山。树木葱郁之际，远远望去，见不到整个村子。你道为何要说个村子？因这马耳山下的叶家庄，便是这段往事开始的地方。
第一卷：榛莽初行
记乱世（兼怀刘琨）
世事飘摇几度休，当年英主已白头。
雄杰尚未绸缪日，翠峭难更水自流。
辗转不羁占暑热，莺****长惹春愁。
越石横槊悲无获，西狩归来泣孔丘。
第一章：乱世雄杰入凡尘
叶家庄，家家户户同姓同宗。仅一个花白头发的老头和一个十余岁的少年例外。这少年十多年前到这儿，那时候约摸三四岁，颤巍巍的，不知道走了多远的路，饿晕在了井边。这兵荒马乱的世道，倒也不甚稀奇。叶老七将他捡到家里，放到炕上暖了一夜，喂了三顿粥，总算是活了下来。叶老七无儿无女，便将他当了亲孙儿喂养；这孩子也就随了叶姓，取名“明儿”。这样，过了七年，叶老七病死。叶明十岁出头，靠着给同村放羊、收麦，兼得村民接济，方得勉强度日。
至于那个老头，却是无名无姓。说起来历，倒也颇为神秘。那是叶老七死后的第一个寒食。清明时分，总是乍暖还寒，免不得细雨纷纷。当夜，伸手不见五指，各家各户，也早早关门睡去。山村内外，除却飒飒雨落，并无半分声响。待到二更时分，遥闻山上阵阵响动，好似金属碰撞，兵刃相接，劲力十足。忽而又似有阵阵闷雷，隐约间地动山摇；异光闪烁，恍如白昼。劲风袭来，周遭空气阴冷异常，似乎下一刻，便要天塌地陷一般。合村猎狗都畏畏缩缩的缩在窝里，不敢稍作声响。当真是天地异象，风云变色。村里人其实都被惊醒，各个拥着老婆孩子，瑟缩在炕头，抖作一团，以为鬼神。却哪敢出半分声响？直到得五更时分，一声炸雷之下，只觉冷暖交融，再无动静。
鸡鸣三遍，天刚蒙蒙亮，叶明便出得门来。此时，朝霞万里，满目葱茏；四下，却不见一人。叶明见此，心中甚是诧异。想他小小年纪，苦营生计；劳累一天，夜里倒头便睡，直和死猪无异；却哪里能闻得什么声响？叶明赶到村口，将大羊圈的羊栏打开，头羊便趾高气扬的领着羊群跑到大山里去了。叶明跟在后面，他也要去山脚下，看看自己的野兔扣子。
清明时分，马耳山上的野兔，在晚间偶尔会下山吃麦。野兔喜欢干净，总会走那几条被山羊踩出的小路。叶明昨晚间，将根钢丝挽成活扣，一端用木楔牢牢拴住。活扣绕圈，离地约一拳二指，恰到只成兔脖颈的高度；收拾停当，就等夜里兔子来钻。叶明出村不远，老远便看见只野兔，勒住脖子死了。周遭一片狼藉，凌乱的血迹，显得格外触目惊心。钢丝勒得很紧，四周凌乱的野草说明，它曾经苦苦挣扎过一番。叶明当下心生愧疚，默念道：“兔子啊兔子，家里东西不多了
第1章 乱世雄杰入凡尘