，不吃你，我便挨饿了……”
叶明解下扣子，抓起野兔正要走时，头顶的矮松，却猛地一晃。叶明心道坏了，有狼！撒腿欲跑时，只听“砰”地一声，掉下个浑身是血的人来。叶明靠近，见一个双目紧闭的老者。老者头发花白，清瘦异常，一副仙风道骨的模样。叶明用手探试之下，觉他尚有微弱的鼻息。叶明犹豫再三，将野兔挂到腰上，艰难地背起老人，一步步挪回家里。叶明将老者扶到炕上，学着爷爷给自己处理伤口的样子，给老者包扎。叶明发现，老者左小腿到大腿一线，正插着三枚钢钉，似是已经钉到了腿骨上。整条腿已经发青，还在不断淌出黑色的血液。
老者心口不住颤抖，揭开衣襟，胸膛上赫然印着个发紫的掌印。叶明一阵慌乱，他从未见过如此重的伤。稍稍平静后，心道先要找村长来看。叶明给老者盖了一下被子，转身欲走。谁知，老者突然转醒，似一道鬼影般猛地坐起，铁钳般的大手，死死捏住了叶明的脖子。外面，天已经大亮，叶明却感受到了一股毛骨悚然的阴冷。自有记忆以来，他第一次感觉到死亡的恐惧。
老者惊觉自己抓着个孩子，而且从叶明的眼睛里，并没有感觉到丝毫敌意。他缓缓松开左手，眼里似有一丝愧疚闪过，当下欲要站起，却又重重摔在了炕上。他侧身抱起自己的左腿，伸手欲要拔那三枚钢钉，却再使不出半分力气。叶明会意，虽心存恐惧，却也觉他可怜；伸手去拔，钢钉纹丝不动，反疼得老者豆大的汗珠滚落。老人终于开口，嘶哑着嗓子，有气无力的道：“我没事，你尽管用上所有力气，来拔便是了。”
叶明爬上炕，摆好姿势，双手抓住钉帽，猛地用力。叶明虽只十岁出头，气力却不小；只听“嘶”地一声，血流如注；一枚蚀骨钉便教他拔了出来。叶明见血，忙将伤口按住。老者摆手道：“这血有毒，教它淌一下罢；还有两根，辛苦你了，孩子。”叶明心惊肉跳，牙关不住打颤，着实害怕。又听老者唤他作“孩子”，当下鼻子一酸，想起爷爷来。
叶明稍作犹豫，连拔两枚；拔完之后，仍是血流不止。匆忙间，他记起爷爷都是用草木灰止血的，便赶紧跑去灶下，掏来草灰。正待涂时，老者勉强一笑，抬起手指朝大腿内侧一点，待松开时，已不见血渗出。叶明虽心生骇异，却也不忘处理狼藉的土炕。之后，又端来清水，给老者擦拭伤口；并给他换上爷爷生前的衣服。又去把沾满血迹的草席和被子换下，扯下西边房梁上吊着的一领新席、新被，拿到炕上铺好，扶老者躺下。叶明记得爷爷说过，这被子，是待自己成亲才用的，当下又是一阵酸楚。
来回折腾半日，眼见便到了晌午。老者休息一会儿，逐渐对自己的处境有了个初步的把握。想这半日，并未见此儿父母，必定是个穷苦的孤儿了。眼见自己随身携带物件，都被摆在身边，不少一物。这自是叶明换衣服时给他放好的，对这个孩子的印象，又好了几分。老者心道，此儿穷苦，该送他几两银钱的是；却偏偏自己没带此物，只能图日后报此大恩。
他重伤过后，饥渴难忍；正欲讨口水喝，却见叶明端了个托盘进来。托盘上，放了七八个粗面饼，一瓦罐兔肉炖萝卜，外加一碗清水。原来，叶明收拾停当，觉老者甚是可怜，便从地窖中找了几个没坏透的萝卜，和兔肉炖成一锅。老者喝了些水，又闻到香喷喷的兔肉，也顾不上颜面，当下招呼叶明一起吃。叶明推说不饿，却禁不住肚子咕咕叫起来。两人风卷残云，顷刻便吃个精光。
夕阳西下，叶明照例去清点各家归圈的羊群。临出门，老者叮嘱他，暂不要将自己的事情声张出去。叶明出门后，老者便勉强盘腿坐起，涂了些随身携带的药膏。他一面暂时封住左腿箕门、承山、太冲三处穴位，减缓血液流速；一面勉强催动内力，试图将腿上残留的毒逼出体外。待老人运行一个周天，忽听得外面羊群乱叫，人声鼎沸；接下来，便是砰砰的关门声；睁眼看时，已是掌灯时分。叶明踉踉跄跄地跑进屋来，裤腿已被血染红，道是狼群下山了。
老者见叶明腿上流血，忙唤他过来。褪下衣来，见小腿上一块皮已然脱落，周遭一片撕咬的痕迹。老者触碰之下，疼得他呲牙咧嘴，却硬是忍住，没掉下泪来。老者拿出个青色的小瓷罐，给他抹上点青绿色的药膏。甫一涂上，叶明顿觉伤口似有阵凉风吹拂，微微发痒，却
第1章 乱世雄杰入凡尘