那老妇应道：“这位官人，你是不知。这祈福得子，按照花莲寺大师的说法，也必须心诚。按照咱花莲寺的规定，这妇人想要得子，需到这寺中闭门斋戒七日，亲到寺中拜祷，向佛讨得竹签。若是你修得好，讨得那上上签，便能准许进寺斋戒。”
“这前来求斋戒签的妇女可多？”柳明问道。
那老妇点点道：“自然是多。这上上签，是一签难求。现在很多邻县要想求子的妇女，也到这里来讨签。”
柳杏儿一听这十分灵验，连忙拽着柳明的手臂道：“相公，咱们也去求求子吧，听说这灵验得紧。”
柳明点点头，立即跨入寺内。
那排队的香客甚为众多，有为学业功名祈愿的，有为家中老人求治病的，自然还有更多妇女为了求子的。
柳明等了半天，终于得以进寺，还没走几步路，却被两位僧人拦住。
“阿满弥陀，施主，今日寺院人已满，请明日再来吧。”一位僧人合掌行礼道。
柳明说道：“这位师傅，我们刚刚排到位置，能否放我们进去拜拜菩萨？”
“施主，今日寺庙人满为患。还是明日请早吧。”那位僧人坚持道。
吴主簿上前两步，高声道，“你们这些和尚，念经念得头昏了吧，不知道我是谁吗？”
那年轻僧人抬头一看，惊讶道，“大人，是您……”
吴主簿侧着身子，指着柳明说道，“通知你们方丈圆定，说我们知县大人驾到。让他赶紧出来接待！”
“是……是，小僧这就去。”那年轻僧人畏惧地看了柳明一眼，立即转身回去禀报主持。
没过一会儿，一位白胡子老僧带着几位僧人赶来。
“大人驾到，本座未能远迎，还望大人恕罪。”那白胡子老僧便是圆定主持，他欠身说道。
“主持不必在意。”柳明微笑道，“本官本不想打扰诸位，只是想来拜拜菩萨。”
“大人请随我来。”
圆定很快吩咐僧人，将寺内一间佛堂清空出来。柳明手持两柱香，来到佛堂的释迦摩尼等身像，跪在蒲团上口中念道，“供养十方三世三宝。誓断一切恶，誓修一切善……”说着，便跪拜下去。
起身之后，圆定赞誉道，“想不到大人还是一位精研佛法者。”
柳明笑道：“我这是班门弄斧了，在下因认识一位小师傅，因此略知道一些皮毛。”
圆定应道：“善哉，善哉。”
柳明拜完，起身到了偏房捧起寺内泡的香茗，慢慢品着。圆定坐在他的对面，其他僧人都恭敬地站在他身后。
柳明品完香茗，说道，“本官你合寺僧人，焚修勤谨，戒行精严，都亏你主持之功。等待本官巡查一番，若当真如此，过了年后，我会禀报贝州知州，让你成为本寺僧官，永远主持此寺。”
圆定一听，面露喜色，立即站起身来称谢。
柳明又说道：“本官听闻贵寺有着诸项神通，那子孙堂最为灵验，可有此事？”
圆定应道：“确有此事。本寺弘扬佛法，普度众生，百姓有苦有难，凡是力所能及，都力求帮到。”
柳明眉毛弯弯笑道：“若是你能帮助本官做一些有利于民生的事情。那自然也是最好。”
圆定恭敬道：“老僧只是行佛教徒之本性之事，绝对无越俎代庖之欲念。出家人六根清净，志在修佛脱离轮回。”
“那是最好，那是最好。”柳明不痛不痒说道，“让本官也去参观一下那子孙堂吧。”
圆定以及诸位僧人带着柳明杏儿还有吴主簿一行人，来到后院，进入那子孙堂。四处烧香的善男信女，见到当官的前来，已经自觉地避让一旁。
来到那子孙堂，也是三间大殿，雕梁绣柱，画栋飞甍，金碧耀目。正中间一座神厨，内供养着一尊女神，珠冠璎珞，绣袍彩帔，手内抱着一个孩子，旁边又站四五个男女。这神道便叫做子孙娘娘。
柳明站在那子孙娘娘前站立了半天，观望了一番。
柳明心中想道，这子孙娘娘是哪一位菩萨哪一位神仙？怎么自己从来没有听说过？
不过这子孙堂倒是建得雍容华贵，比外面的殿堂更甚一筹，神厨上黄罗绣幔，
第二章 求子神寺