姥爷的弟弟士平三十多岁，中等个头，身体健康，脸庞消瘦，五官端正。托媒人给介绍对象，对方一看长相不错，再一打听家境，没有二话，不行！穷！一年到头伺弄两亩地，吃饱肚子都不容易，几年不做件衣服，置办家当更不可能。后来姥爷跟亲戚邻居说：“有打听士平的，求求各位给隐瞒隐瞒，美言美言，他半辈子人了，总不能打一辈子光棍。”姥爷求亲戚告朋友，最后总算给弟弟定下一个女人。女人是山区的，没爹没娘，她哥哥嫂子做主，两块洋钱把她卖出山沟。买主就是姥爷，他勒紧腰带攒钱给弟弟买了媳妇。结婚的时候姥姥给女人做一身粗布衣服，给士平做了一双鞋，其它行头都是借的。
婚后士平夫妇住在一间土房子里，房子是几年前姥姥和小叔子一起脱坯和泥盖起来的。士平媳妇身体不好，可是生育能力很强，结婚十来年生六个孩子，一家八口挤住在一起。他们的生活全靠在二亩薄地里刨食，一家人经常忍饥挨饿。士平老婆常年有病，俗话说：“屋漏偏遭连阴雨，穷汉娶上病老婆。”这倒霉的事儿士平都摊上了。天一下雨房顶遍漏，屋里地上、炕上到处摆着锅碗瓢盆接漏雨，老天爷不下了，天放晴了，屋里还要滴滴答答漏半天。阴暗潮湿的屋里，炕上堆着两条破被子，灶台上凌乱地放着一些做饭、吃饭的家什，环顾四周别无所有。
士平的老婆患风湿病，经常浑身疼痛，干不了家务活。十来岁的大儿子和八岁的大女儿捡煤核、做饭、洗衣、照顾弟弟妹妹，两个大孩子没有喊过苦，穷人的孩子早当家啊。大儿子懂事，盛饭的时候，给弟弟妹妹多盛一些，自己少吃点儿。干活的时候自己是主力，有点头痛脑热，不给大人说，怕大人发愁担心。有几天他发烧，身上发红，后来出水痘，他仍然忍受病痛去干活，直到有一天他娘看见，他脸上身上长满水痘，才给孩子爹说了。士平看了儿子浑身水痘，大惊失色：“水痘发炎化脓，这是天花呀，你个死老婆子，怎么不早说呀！孩子这辈子完了，毁容啦，这是我家的顶门柱呀！”老婆委屈地说：“我嫁给你个穷鬼，我有病没有钱治，给孩子治病你有钱？给你说也白说。孩子身上起水痘你没有看见？没有长眼？”士平脖子上的筋暴起来，吼着：“我每天起早贪黑死做活受在外干活，丢了耙子就是掃把，连喘气的工夫都没有，要填八张嘴呀！”说着就哭起来，男人有泪不轻弹，他看着长得蛮不错的儿子成了这样，泪水不止。十岁的儿子反来安慰他爹说：“爹，别哭，没关系，脸难看不耽误干活。”后来士平的大儿子落下满脸麻子。
士平老婆有病没有钱医治，又看见大儿子满脸麻子，伤心难过，她三十多岁就死了。当时最小的孩子才两岁。士平又当爹又当娘拉扯六个孩子，贫病交加两年后也死了。埋葬士平之后，姥爷给孩子们送去一些米面嘱咐道：“老大老二，你们照顾四个弟弟妹妹，到春天把二亩薄地伺弄伺弄，多少有个收成。”
六个孩子在家一天吃两顿饭，过了一些日子，米面吃完啦。春天青黄不接，地里的野菜还没有长出来，饥饿难忍，两个大孩子只好出门讨要，讨来的残羹剩饭，四个孩子狼吞虎咽一会儿吃得精光，晚上他们扯着两条破被子卷缩在一起。
六个孩子无依无靠没吃没穿，整日以泪洗面。姥爷工资微薄，虽然时常接济，但是孩子们不会计划，有钱买了米面就饱吃几天，然后粮罐告罄。姥姥和姥爷商量，把两个小的接过来住。去接他们的时候姥姥说：“我把两个小的领走，减轻你们的负担。”孩子们一听，齐刷刷都跪下了，哭着说：“大娘，把我们都领走吧！”姥姥心软，虽然眼有疾患，生活拮据，但是她毅然慷慨应允：“起来吧，起来吧！吃糠咽菜我要把你们拉扯大。”六个孩子跟着大娘走啦。
姥爷家有三亩旱地，几分水浇地。姥姥带领着十六岁和十四岁的两个侄子在贫瘠的土地上劳作，勉强糊口。孩子们渐渐长大，姥姥把几分水浇地种上蔬菜，蔬菜几乎每天需要浇水，黄瓜、莴笋更要早晚各浇一次水。浇地是个重体力活，井水离地面有一丈多深，柳条编的水斗子，一斗子水有四五十斤重， 用辘轳摇到地面需要两三分钟，姥姥一干就是两个小时。中间有时候歇一会儿，口渴了喝口井水，不舍得吃根黄瓜。要说让大侄子干点儿重活也可以，姥姥不让，她说：“侄子正在长个儿，劳累过度就长不高啦。
第三十七章 收养遗孤